Capítulo 3

Punto de vista de Hannah

Apreté la pluma estilográfica con más fuerza, sintiendo cómo se clavaba en mi palma mientras me giraba lentamente hacia la fuente de esa voz fría y burlona.

Aunque el recién llegado no usaba un bastón blanco, su andar ligeramente inestable delataba su ceguera. Pero fue su apariencia lo que me dejó sin aliento.

Finn Sterling era devastadoramente guapo—alto y delgado, con rasgos aristocráticos afilados que parecían esculpidos en mármol. El cabello oscuro caía sobre su frente, ocultando parcialmente unos ojos escondidos detrás de unas gafas de sol de diseñador. Su traje negro, perfectamente hecho a medida, enfatizaba sus anchos hombros y su figura poderosa. Sin embargo, a pesar de esta perfección física, la atmósfera a su alrededor se sentía gélida, peligrosa—como el aire antes de una tormenta violenta.

Se detuvo abruptamente, inclinando levemente la cabeza como si percibiera las dimensiones de la habitación por algún medio invisible. Con un movimiento brusco, se sacudió la mano de apoyo del sirviente.

—No necesito tu guía en mi propia casa—espetó, con voz baja y amenazante.

El sirviente retrocedió de inmediato, inclinándose a pesar de que Finn no podía ver el gesto. —Mis disculpas, señor.

La cabeza de Finn se giró con una precisión asombrosa hacia el escritorio de Victoria. —¿Así que esta es la mujer que has encontrado para mí, abuela? ¿Mi ganado de cría personal?

Sus palabras dolieron como bofetadas, pero mantuve mi expresión neutral, olvidando momentáneamente que él no podía ver mi reacción.

Hasta ese momento, no había conocido la identidad de la anciana que orquestaba este arreglo—ella había permanecido simplemente como "señora" durante nuestra reunión, su nombre deliberadamente oculto como todo lo demás en este encuentro sombrío. Pero cuando el hombre se refirió burlonamente a "mi abuela," las piezas encajaron de repente.

Victoria Sterling—matriarca de la dinastía Sterling y una de las mujeres más poderosas de Estados Unidos. Su reputación por tácticas empresariales despiadadas era legendaria, pero nada comparado con los rumores sobre cómo protegía los intereses de su familia. Ahora entendía por qué los términos del contrato eran innegociables. Al tratar con los Sterling, o aceptabas sus términos o te ibas con las manos vacías.

Victoria se levantó de su silla, y finalmente la vi claramente por primera vez. A pesar de su avanzada edad, se movía con una elegancia regia—una mujer delgada de estatura media con el cabello plateado impecablemente peinado y unos ojos azules penetrantes que parecían evaluar todo con fría precisión.

La voz de Victoria se mantuvo firme. —Finn, esta es Hannah Lancaster. Ella ha aceptado nuestro arreglo.

—¿Lancaster?—Una esquina de su boca se curvó hacia arriba en una sonrisa cruel.—Qué apropiado—comerciando con un título sin valor para sobrevivir.

Su conocimiento de la historia de mi familia me provocó un escalofrío. Claramente había sido informado sobre mí.

—Ven aquí—me ordenó de repente, dirigiéndose a mí directamente.

Dudé, mirando hacia Victoria. Ella asintió levemente, dándome permiso en silencio.

Tomando una respiración profunda, di un paso adelante, el sonido de mis tacones contra el piso de madera resonando en el tenso silencio. Cuando estaba a unos tres pies de distancia, la mano de Finn se extendió con una precisión sorprendente, atrapando mi muñeca con un agarre dolorosamente fuerte.

Jadeé involuntariamente. ¿Cómo había sabido exactamente dónde estaba?

—Impresionantes reflejos para un hombre ciego—logré decir, tratando de mantener mi voz firme.

Su agarre se apretó aún más. —No necesito la vista para sentir la presencia de una mujer desesperada.

Antes de que pudiera responder, me tiró hacia adelante, pegándome contra su pecho. El movimiento fue tan repentino que no tuve tiempo de resistirme. Su otra mano salió de su bolsillo, y la luz de la luna brilló sobre el metal—una hoja de cuchillo.

Mi corazón se detuvo cuando el acero frío se presionó contra mi mejilla. A pesar de su ceguera, había colocado la hoja con una precisión aterradora.

—Nunca he tallado la cara de una mujer—susurró, su aliento cálido contra mi oído—. Dicen que la piel es como seda bajo la hoja.

Me obligué a permanecer inmóvil, aunque no podía controlar el temblor que recorría mi cuerpo. Mis ojos se dirigieron a Victoria, suplicando en silencio por intervención.

—Me pregunto—continuó Finn, el cuchillo trazando una línea ligera como una pluma por mi mejilla—si seguirías siendo valiosa para mi abuela con algunas... alteraciones.

—¡Basta!—ordenó finalmente Victoria, su voz aguda—. Sabes que la necesitamos, Finn. Y la necesitamos intacta.

Su elección de palabras—"intacta"—me hizo sentir como mercancía en lugar de una persona, pero agradecí su intervención de todos modos.

El agarre de Finn se aflojó ligeramente, y aproveché la oportunidad para dar un paso atrás, inhalando un aliento desesperado. Mis pulmones ardían como si hubiera estado bajo el agua.

Sus labios se curvaron en algo que se aproximaba a una sonrisa. —Solo estableciendo límites, Abuela.

Luego, con una velocidad aterradora, levantó el cuchillo y lo hundió hacia abajo. Tropecé hacia atrás, un grito atrapado en mi garganta mientras la hoja se clavaba en la alfombra con suficiente fuerza para incrustarse en la madera debajo. El sonido del metal penetrando la madera reverberó por la habitación como un disparo.

El sirviente se apresuró, listo para guiar a Finn afuera. El alivio de Victoria era casi palpable.

—Mañana a las ocho, ¿correcto?—preguntó Finn mientras se acercaba a la puerta, su voz de repente, desconcertantemente casual.

Tragué con fuerza, obligando a mis cuerdas vocales a funcionar. —Sí. A las ocho.

Se detuvo, girando su cabeza precisamente en mi dirección como si pudiera verme perfectamente. Una sonrisa lenta y escalofriante se extendió por su rostro.

—Lo estoy esperando con ansias—dijo.

Después de que la puerta se cerró tras él, Victoria exhaló lentamente. —Me disculpo por el comportamiento de mi nieto. Desde que perdió la vista, se ha vuelto más... impredecible.

¿Impredecible? Por lo que había leído en los periódicos y escuchado en conversaciones en susurros, las tendencias violentas de Finn no eran exactamente nuevos desarrollos.

Su reputación había sido bien establecida mucho antes de que perdiera la vista—un hombre que resolvía disputas comerciales con huesos rotos en lugar de negociaciones en la sala de juntas. Los tabloides lo habían vinculado a peleas clandestinas en toda Europa, y había rumores de cosas peores—cuerpos que desaparecían, competidores que de repente abandonaban proyectos lucrativos cuando los intereses de Sterling estaban involucrados. Su ceguera podría haber añadido una nueva dimensión a su volatilidad, pero ciertamente no la había creado.

—Impredecible parece una forma suave de describir a alguien que acaba de poner un cuchillo en mi cara—respondí, incapaz de mantener el temblor fuera de mi voz.

La expresión de Victoria se endureció. —El accidente que le quitó la vista ocurrió hace solo una semana. Todavía se está adaptando.

Un sirviente se acercó para recoger el cuchillo, sacándolo cuidadosamente del suelo. Cuando levantó la alfombra, vi que el cuchillo había creado un agujero irregular de casi una pulgada de profundidad en la madera sólida debajo.

La vista me revolvió el estómago. Eso podría haber sido mi cara. O mi garganta.