Prólogo

Prólogo

Adam

Adam Black yacía boca abajo en la cama, con un brazo colgando del borde. Su cabello oscuro estaba desordenado, la sábana apenas lo cubría. La luz del sol atravesaba las cortinas, golpeando su rostro, pero él no se movía. No quería levantarse. No quería enfrentar a su padre. Ni su vida.

Odiaba las mañanas como esta—silenciosas, demasiado brillantes, y llenas del peso de todo lo que no había pedido.

La señorita Becky entró. Había sido la criada desde que él era niño. No tocaba la puerta. Nunca tenía que hacerlo.

—Es hora de levantarse, Adam —dijo suavemente.

Adam gruñó y se dio la vuelta. —Buenos días, señorita Becky —dijo, con voz baja y cansada.

—Ya no tienes cinco años —sonrió ella—. Tienes reuniones hoy. Tu padre está esperando.

Por supuesto, él estaba.

Adam se arrastró hacia la ducha, el agua golpeando su cara como una bofetada. Siguió con la rutina—afeitarse, toalla, blazer. No tenía que esforzarse demasiado. A los treinta y dos, sabía cómo lucir como el hombre que el mundo esperaba que fuera. Rico, confiado, intocable.

Se miró en el espejo, ajustando su corbata. Su reflejo mostraba a un hombre alto, blanco, con ojos azules penetrantes y rasgos afilados. El tipo de hombre que la gente nota cuando entra en una habitación. El tipo de hombre que la gente asume que lo tiene todo.

Pero eso era todo—una apariencia.

Se quedó allí un momento más, recordando cómo solía ser. Antes de que las cosas se volvieran frías. Antes de que su madre muriera.

Tenía solo once años cuando sucedió. Ella tuvo un derrame cerebral mientras dormía. Un día estaba allí, leyéndole cuentos antes de dormir. Al día siguiente, silencio. Sin despedida.

Todo cambió después de eso. Su padre se enterró en el trabajo. Adam se enterró en mujeres, autos, fiestas—cualquier cosa que se sintiera lo suficientemente rápida y ruidosa para ahogar el dolor en su pecho. No dejaba entrar a nadie. No hacía el amor. Esa parte de él murió el día que ella lo hizo.

Para cuando cumplió diecisiete, Adam ya era el centro de atención. Las chicas lo perseguían. No solo por su apariencia, que era bastante llamativa, sino por el encanto que llevaba como una segunda piel. Era suave, inteligente, y siempre sabía qué decir para hacerlas derretirse. En las fiestas, las mujeres hacían fila para tener la oportunidad de hablar con él, bailar con él, ser vistas en su brazo.

Pero nunca duraba. Adam no mantenía a nadie cerca. Las relaciones para él eran como las tendencias de moda—cortas y olvidables. Amaba la persecución, la emoción, el afecto temporal. Pero en el momento en que alguien quería más, se alejaba. No estaba hecho para el largo plazo. No estaba interesado en el amor.

Se había construido una reputación—el soltero más codiciado de la ciudad. Un rompe corazones multimillonario con un corazón de hielo.

Entró en el comedor, oliendo el café recién hecho. Su padre estaba en la cabecera de la larga mesa, pegado a su tablet.

—Buenos días, papá —dijo Adam.

—Llegas tarde —respondió su padre.

—Estoy aquí.

Su padre levantó la vista. —¿El Aston Martin se descompuso?

—Sí —dijo Adam casualmente, tomando una rebanada de tostada—. No es gran cosa. Lo enviaré al taller. O tal vez simplemente consiga otro.

Su padre ni siquiera parpadeó. —Lo que sea que te haga aparecer esta noche luciendo como un verdadero Black.

—Por supuesto —dijo Adam, forzando una sonrisa—. Sabes que nunca decepciono.

—Solo mantén la compostura en la recepción. Sin escándalos. Sin drama. Y no traigas a esa modelo.

Adam no respondió. No necesitaba hacerlo. Nita era como las demás: divertida, ruidosa y buena en las fotos. Pero temporal. Siempre temporal.

Se subió a su segundo coche, otro vehículo de lujo con más botones de los que le importaba usar, y le envió un mensaje de texto:

—¿Lista en 10?

Nita estaba esperando afuera de su ático cuando él llegó. Piernas largas, vestido ajustado, lápiz labial rojo—todo lo esperado.

—Buen día, cariño —dijo, inclinándose para darle un beso.

—Buenos días.

—¿Emocionada por la gala de esta noche? —preguntó, deslizándose en el asiento del pasajero.

—No mucho —respondió él, arrancando el motor—. Pero interpreto el papel.

Ella se rió como si no hubiera escuchado el peso en su voz.

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Tia

Tia Nelson saltó del autobús, sus zapatos golpeando el pavimento mientras corría hacia las puertas del hotel. Su pecho estaba apretado. Llegaba tarde. Otra vez.

La señorita Pat ya estaba esperando en la entrada, brazos cruzados, labios delgados.

—Llegas tarde. Otra vez —dijo con dureza—. ¿Qué ahora? ¿Tu hermano? ¿Un gato enfermo? ¿El autobús se negó a parar?

—Lo siento, señora —dijo Tia, recuperando el aliento.

La señorita Pat rodó los ojos—. Siempre lo sientes. No paga las cuentas, ¿verdad? Hoy te quedas hasta tarde. Tenemos VIPs.

—Sí, señora.

Tia se dirigió adentro, sus pies ya estaban doloridos. Ni siquiera tuvo la oportunidad de dejar sus cosas antes de que le entregaran un carrito de limpieza.

Solo tenía diecinueve años, pero la vida la había envejecido. Había estado en hogares de acogida la mayor parte de su vida, trabajando a tiempo parcial desde los quince, y ahora tenía una misión: mantener vivo a su hermano pequeño.

Freddy tenía quince años. Tenía cáncer. La quimioterapia era dura. Las cuentas eran peores.

¿La universidad? Era un sueño que dejó ir hace mucho tiempo. En este momento, la supervivencia era lo único que importaba.

Mientras limpiaba los mostradores de mármol y aspiraba los pasillos ricos, sus pensamientos permanecían en Freddy. Su sonrisa. Sus manos temblorosas. La forma en que siempre le decía: —Lo estás haciendo muy bien, T.

No sentía que lo estuviera haciendo.

A las 4:45 p.m., le asignaron limpiar la suite VIP. Su pecho se hundió. Los de la élite eran los peores: ruidosos, mimados y acostumbrados a pisotear a personas como ella.

Entró en silencio y se congeló.

Allí estaba.

Adam Black.

Rico. Intocable. Y dolorosamente apuesto.

Mantuvo sus ojos bajos. Él ni siquiera la miró. Estaba demasiado ocupado haciendo alguna broma a la mujer alta y glamorosa a su lado.

Su piel era pálida, cabello oscuro, postura relajada como alguien que nunca tuvo que preocuparse. Su voz suave y confiada, como si supiera que el mundo le pertenecía.

Tia suspiró y se puso a trabajar, esperando—solo esta vez—poder pasar desapercibida.

Pero de alguna manera, sentía su presencia como un calor en la habitación. Cada vez que se movía, temía que él de repente se volviera y preguntara por qué estaba respirando el mismo aire.

No pertenecía aquí. No en este mundo de riqueza y fría belleza.

Aun así, mantuvo la cabeza baja y limpió, frotando y tratando de no existir.

Porque un movimiento en falso podría arruinarlo todo.

Y sería obligada a cometer errores.