Kapitel 1 - Prolog 1

Während der Nacht blieb der obere Teil von Athea, der Hauptstadt des Königreichs Nodor, größtenteils ruhig, abgesehen von der Miliz, die die Straßen patrouillierte. Unten am Hafen, der zwischen dem Eyor-Fluss – der die Stadt in zwei Teile teilte – und dem großen Ucias-See – aus dem der Fluss entsprang – gebaut war, sah es ganz anders aus. Die meisten Straßenlaternen waren kaputt, und die Miliz war selten anwesend, was ihn zu einem idealen Ort für zwielichtige Etablissements wie Tavernen und Bordelle machte. Vor einer dieser Tavernen hielt eine Kutsche an. Eine junge Frau, gehüllt in einen dunkelblauen Umhang, mit der Kapuze über das Gesicht gezogen, stieg aus.

Nachdem sie den Kutscher bezahlt hatte, machte sich die junge Frau auf den Weg die Straße hinunter. Betrunkene Matrosen und Prostituierte versuchten, sie aufzuhalten, aber sie hielt den Kopf gesenkt und achtete nur auf ihre Schritte. Pfützen aus Schlamm und anderen Substanzen zweifelhafter Herkunft bedeckten die schmutzigen Straßen. Minuten später hielt sie vor einer Taverne, die am Ende einer schmalen und dunklen Straße hinter einigen Lagerhäusern gebaut war.

Bevor sie eintrat, blickte sie über ihre Schulter. Abgesehen von ein paar betrunkenen Männern war die Straße hinter ihr leer.

Matrosen und lokale Schläger besetzten die meisten Tische. Der Geruch von Tabak lag schwer in der Luft, die junge Frau bedeckte ihre Nase mit einem Teil ihrer Kapuze, während sie sich ihren Weg durch die belebte Taverne bahnte.

Ganz hinten stand ein kleiner Tisch, an dem ein Mann saß, der in einen schwarzen Umhang gehüllt war und aus einem Bierkrug trank. Sein Gesicht lag im Schatten. Die junge Frau blieb neben dem Tisch stehen, und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Taverne sie beobachtete, setzte sie sich auf einen Stuhl neben dem Mann.

Der Mann beugte sich vor – als ob er die Frau besser sehen wollte. Er trank von seinem Bier, während er sie studierte, seine blauen Augen funkelten intelligent. Er schien etwa neunzehn Jahre alt zu sein. Sein kurzes schwarzes Haar war zerzaust, das Hemd unter seinem Umhang war teilweise aufgeknöpft – als ob er in Eile gewesen wäre, als er das Haus verließ. Mit hohen Wangenknochen und einem markanten Kiefer könnte er leicht für einen Aristokraten gehalten werden, wäre da nicht das Piercing auf der Nasenbrücke.

Im Königreich Nodor galten diejenigen, die unehelich geboren wurden, als illegitim. Söhne und Töchter von Mätressen, Prostituierten oder betrunkenen Matrosen und Reisenden – die Bastarde – wurden im gesamten Königreich gehasst, denn sie waren ein wunder Punkt, eine Erinnerung daran, dass Frauen nicht so rein waren, wie viele Männer es sich wünschten.

Die junge Frau legte ihre Hände auf den Tisch, der Mann schob seine rechte Handfläche über das Holz und berührte mit seinen Fingern ihre. Ein Lächeln spielte um seine Lippen, als er ihren Namen flüsterte: „Rosalyn.“

Trotz der Tatsache, dass er bei seiner Geburt nicht von seinem Vater anerkannt wurde und keinen Familiennamen hatte, war er endlich an einem guten Punkt in seinem Leben angekommen. Es war nicht einfach gewesen, und er hatte hart arbeiten müssen – besonders nach dem Tod seiner Mutter, aber er hatte etwas erreicht, wovon viele Bastarde nur träumen konnten – er war Lehrling bei einem der angesehensten Meister der Stadt geworden.Rosalyn sah sich nervös in der Taverne um. Zufrieden, dass niemand ihnen Aufmerksamkeit schenkte, richtete sie ihren Blick wieder auf den Mann vor ihr. „Was habe ich dir gesagt, wie du meinen Namen in der Öffentlichkeit benutzen sollst?“ zischte sie, Wut blitzte in ihren braunen Augen auf. „Was, wenn dich jemand gehört hätte?“

Der Mann sah nicht auf die beschäftigte Menge, die aß, trank und plauderte. Er hätte gewusst, wenn jemand sie ausspionierte. „Niemand hat uns zugehört. Außerdem liebe ich deinen Namen. Er ist so schön wie du.“

Sie verengte die Augen. „Woher weißt du, dass niemand zugehört hat? Weißt du, welches Risiko ich eingehe, wenn ich heute Abend hierherkomme?“

Er kannte die Risiken, die sie einging, indem sie ihn in der Taverne traf. Bastarde waren schließlich die Pariahs ihrer Gesellschaft. Solche wie er hatten keine Hoffnung, jemals zu heiraten und eine Familie zu gründen. Solche wie er zeugten normalerweise mehr Bastarde – Kinder ohne Hoffnung oder Zukunft. Das war nichts, was er sich für seine Nachkommen wünschte. Er hatte sich vor langer Zeit versprochen, dass seine Familie – wenn er jemals eine haben sollte – nicht all das Elend durchmachen sollte, das er seit dem Tag seiner Geburt erlitten hatte.

Er nahm ihre Hand und führte sie zu seinem Mund. „Vergib mir meinen kleinen Fehler, meine Lyn. Es wird nicht wieder vorkommen“, entschuldigte er sich, bevor er einen Kuss auf ihre Hand platzierte.

Ihre Gesichtszüge weichten auf und die Mundwinkel zuckten. „Kleiner Fehler?“ schnaubte sie.

Götter, wie er sie liebte. „Du weißt, dass ich niemals deinen Ruf gefährden würde.“

Rosalyn seufzte. „Warum hast du mich hierher gerufen, Jayden?“

Jayden.

Das war sein einziger Name, denn der Mann, der ihn gezeugt hatte, war lange vor seiner Geburt verschwunden. Die Familie, die Jaydens Geburtsrecht hätte sein sollen, war mit seinem Vater in der Nacht verschwunden.

„Wir müssen reden, Lyn. Ich habe ein Zimmer gemietet, aber ich kann etwas bestellen, wenn du durstig oder hungrig bist.“

Rosalyn schüttelte den Kopf. „Ich habe gerade mit meiner Cousine zu Abend gegessen“, ließ sie ihn wissen und rollte mit den Augen.

Jayden wusste alles über Rosalyns Cousine Minerva. Er hatte sie unten am Hafen gesehen, hatte sich ihr aber nie genähert, um Rosalyn nicht zu gefährden. Im oberen Teil der Stadt geboren zu sein, brachte viele Privilegien, aber genauso viele Regeln mit sich, besonders für Frauen. Während es ihm egal war, was Minerva unten am Hafen zwischen betrunkenen Männern und Bastarden tat, kümmerte er sich um Rosalyns Ruf. Wenn die Götter endlich Mitleid mit ihm hätten, würde er in ein paar Jahren nicht nur einen Familiennamen haben, sondern auch die Liebe seines Lebens heiraten.

„Wenn du reden willst, dann tu es, denn ich kann nicht lange bleiben. Der einzige Grund, warum ich heute Abend kommen konnte, ist, dass mein Vater und mein Bruder im Königspalast sind und mit König Baswein sprechen. Hugo wird in ein paar Tagen in den Krieg ziehen. Mein Vater ist nicht sehr erfreut und hofft, dass König Baswein Hugo umstimmen kann. Aber mein Bruder ist sehr stur.“

Jayden leerte sein Bier. „Dann verschwenden wir keine Zeit mehr und ziehen uns ins Zimmer zurück.“

Sie standen auf, und nachdem sie ein paar Kupfermünzen auf den Tisch gelegt hatten, führte Jayden Rosalyn nach oben. Am oberen Ende der Treppe war eine Tür, die zu einem kleinen Raum führte. Jayden öffnete die Tür und Rosalyn trat ein.