Kapitel 2 Der fünfjährige Geist

Katherines Perspektive

„Ist sie ein Model?“

„Muss jemand Wichtiges sein...“

„Sie sieht umwerfend aus!“

Ich passe meine Sonnenbrille an und ziehe mein Handy heraus, wähle eine Nummer, die ich in unzähligen schlaflosen Nächten auswendig gelernt habe.

„Ich bin in einer Stunde da“, flüsterte ich.

Ich beende das Gespräch, meine Hand zittert. Kevin—mein Bruder, mein unerschütterlicher Verbündeter durch den Tod unserer Mutter und die Wiederverheiratung unseres Vaters—steht nun vor Vergewaltigungsvorwürfen, und ich weiß, dass es eine Falle ist.

Denn ich weiß, dass mein Bruder immer ein aufrechter Mensch war. Er würde so etwas niemals tun!

Gedanken an meinen Vater erfüllen mich mit Verzweiflung. Einst mein Held, fühlt er sich jetzt wie ein Fremder an. Unser letzter Streit verfolgt mich—seine kalte Ablehnung meiner Ängste und meine verzweifelten Bitten, die Wahrheit zu erkennen. Sarahs Anwesenheit hat unsere Familie zerrüttet, und jede Erinnerung an seine Gleichgültigkeit schmerzt tief.

Während Kevins Notlage meine Qual vertieft, fühle ich mich hilflos und suche verzweifelt nach der Wahrheit inmitten des Chaos.

Aber die riesigen Bildschirme des Flughafens ziehen meine Aufmerksamkeit auf sich, und plötzlich wird mein ganzer Körper kalt.

Dort, auf den lokalen Nachrichten von Seattle: Hudson Financial CEO Alexander Hudson heiratet heute die Gesellschaftsdame Sarah Porter im Four Seasons.

Eine Welle von Wut durchströmt mich, meine Finger ballen sich zu Fäusten, die Nägel graben sich in meine Handflächen.

„Dieses abscheuliche Paar“, knurrte ich, die Worte zitternd auf meinen Lippen, durchdrungen von bitterer Ironie.

Vor fünf Jahren sollte ich tot sein—ein verzweifelter Autounfall. Aber ich habe unerwartet überlebt. Vielleicht konnte selbst Gott die Taten dieses abscheulichen Paares nicht ertragen und ließ mich leben.

Ich will diesen herzzerreißenden Schmerz kein zweites Mal erleben.

Dann floh ich nach Europa und brachte meine wertvollen Drillinge zur Welt.

Jetzt, stehend im Flughafen, zählt für mich nur, meinen Bruder zu retten.

Alexanders Perspektive

Ein Hochzeitsbericht auf dem Bildschirm des Flughafens verdirbt mir augenblicklich die Laune. In dem gleichen Moment fängt eine vertraute Silhouette mein Auge ein und lässt mich erstarren. Doch bevor ich sicher sein kann, verschwindet sie in der Menge. Ich suche noch, als mein Telefon klingelt.

Dann wurde mir eine Nachricht überbracht, die mich in extreme Panik versetzte.

„Was meinst du, William ist in Schwierigkeiten? Was zum Teufel ist los?!“ fragte ich.

Mein Butler John Brown antwortete: „Sir, er hat einen Anfall und Schwierigkeiten beim Atmen. Er ruft ständig nach seinem Vater.“

„Wie konnte das passieren? War er nicht vor zwei Tagen noch vollkommen gesund?“ Mein Herz schlägt heftig in meiner Brust, und meine Hände beginnen zu zittern. „In Ordnung. Ich bin unterwegs. Ich werde so schnell wie möglich dort sein. Sorg einfach dafür, dass es ihm gut geht, bis ich ankomme!“

Als ich zum Four Seasons eile, überkommt mich eine Mischung aus Angst und Unglauben. Der prächtige Ballsaal kommt in Sicht, seine Opulenz wird vom schweren Duft der Rosen überschattet. Dort, im Zentrum, steht Sarah in ihrem weißen Hochzeitskleid, perfekt gestylt, jede Inch die strahlende Braut. Der Anblick trifft mich wie ein Schlag in den Magen und dreht mir den Magen um.

Mein Sohn ist krank. Warum ist dies ein Hochzeitsort?

„Alex!“ Sie eilt mit echter Begeisterung auf mich zu, ihre Augen leuchten hell mit scheinbar reiner Liebe. „Kannst du glauben, dass es endlich passiert? Nach all diesen Jahren des Wartens werden wir endlich für immer zusammen sein!“

Ich sage nichts, aber sie fährt fort und greift nach oben, um meine Krawatte mit geübter Intimität zu richten. „Der Ballsaal sieht perfekt aus, nicht wahr? Die Blumen, der Champagner, das Streichquartett ... Alles ist genau so, wie wir es geplant haben. Wie ich es mir immer erträumt habe. Vielleicht ist das ein bisschen abrupt, aber wir sind seit fünf Jahren zusammen. Betrachte dies einfach als meinen Antrag an dich, okay? Heirate mich, Alex!“

Ihr Glück fühlt sich wie Säure in meinem Magen an. Seit fünf Jahren besteht meine Verbindung zu ihr ausschließlich über William.

„Es tut mir so leid wegen der Verwirrung mit William vorhin“, fügt sie schnell hinzu und bemerkt mein Schweigen. „Aber nichts kann heute ruinieren.“

„Ich möchte nur nach William fragen. Geht es ihm gut?“ Ich unterbreche sie und scanne den Raum, der mit Seattles Elite gefüllt ist.

„Nun, ihm ging es vorhin nicht gut. Er hatte starke Kopfschmerzen, einen flauen Magen und Atembeschwerden. Er konnte heute Morgen kaum aus dem Bett kommen. Aber nachdem er einige Medikamente genommen und sich gut ausgeruht hat, geht es ihm jetzt besser. Er hat sogar ein bisschen gegessen und scheint etwas Energie zurückgewonnen zu haben.“

„Also geht es ihm schon wieder gut. Warum hast du mich dann angelogen und mich zum Hochzeitsort gebracht? Sarah!“

„Weil ich dich liebe! Du weißt, dass ich nur dich will! Und die Gäste sind schon hier“, sagt sie leise und ihre Hand ruht langsam auf meinem Arm. „Die Presse wartet. Denk an die Schlagzeilen, wenn du jetzt gehst. Bitte, Alexander. Wir verdienen dieses Glück.“

Glück. Das Wort schmeckt bitter. Aber in einem hat sie recht – die Presse würde sich darauf stürzen, wenn ich jetzt gehe. Hudson Financial Group kann sich keinen weiteren Skandal leisten.

Aus dem Nichts drängt sich ein kleines Mädchen in einem rosa Kleid durch die Menge. Ihr Gesicht ist von Tränen überströmt, ihre winzigen Hände greifen verzweifelt aus.

„Papa!“ ruft sie und rennt direkt auf mich zu. „Papa, warum hast du uns verlassen?“

Das Mädchen – sie kann nicht älter als vier sein – steht vor mir, ihre Gesichtszüge erschreckend vertraut.

„Mama war so krank“, schluchzt sie. „Sie sagte, du wolltest uns nicht mehr! Und warum bist du überhaupt hier? Heiratest du jemand anderen?“

Kameras blitzen wie verrückt um uns herum, während sie diese Worte sagt. Ich sehe, wie GeekWire-Reporter bereits auf ihren Handys tippen, während Sarahs Gesicht kreidebleich wird.

„Wer hat dir das eingeflüstert?“ verlange ich und greife das Mädchen am Arm.

Plötzlich explodiert ein scharfer Schmerz in meinem unteren Rücken. Ich stolpere, mein Griff lockert sich. Das Mädchen beißt in meine Hand und rennt dann wie der Blitz davon. Eine andere Gestalt rast in die entgegengesetzte Richtung, kaum wahrnehmbar in meinem peripheren Blickfeld.

„Haltet sie auf!“ brülle ich, aber Sarahs Kreischen übertönt mich.

„Nein! Das darf nicht passieren! Du kleine Göre, du hast alles ruiniert!“ schreit sie, ihre Stimme schrill und verzweifelt.

Ihre Augen sind wild vor Panik, während sie mit den Armen fuchtelt, zuerst nach einem nahegelegenen Tisch schlägt und eine Kristallvase zu Boden wirft.

In einem vergeblichen Versuch, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen, stolpert sie rückwärts, ihre Hände krallen sich in die Luft. In ihrem verzweifelten Kampf greift sie das Tischtuch und reißt es kräftig. Der maßgeschneiderte Stoff ihres Kleides reißt mit einem lauten, scharfen Geräusch.

Gerade als ich den fliehenden Kindern hinterher eilen will, klingelt mein Telefon schrill in meiner Tasche und durchbricht das Chaos im Raum.

„Sir“, die Stimme meines Sicherheitschefs ist angespannt. „Jemand versucht, Kevin Jordan freizukaufen.“

Mein Blut gefriert. „Blockieren Sie es! Blockieren Sie es sofort!“

Ich darf Kevin nicht aus den Augen verlieren. Schnell lege ich auf, nur um festzustellen, dass das Mädchen bereits verschwunden ist.