Kapitel 1

„Nächste!“ rief der Koordinator laut, während das umgebende Licht erneut gedimmt wurde und die Scheinwerfer über der provisorischen Rampe die Bühne erhellten, wie eine mondbeschienene Nacht in einem sternlosen Himmel.

„Natasha... 1... 2... 3...“ Die schöne spanische Model, mit dunklem Haar und dunklen Augen, trat auf die Rampe mit einem leichten Gang, der sie von allen anderen im Raum abhob.

Sie war schön, aber mehr als das – sie hatte die Leidenschaft – die Haltung – die Menschen in der Modebranche entweder groß machte oder scheitern ließ.

Obwohl sie technisch gesehen noch kein Model war, würde sie es sehr bald sein! Anna war sich sicher. Schließlich hatte sie – Anna selbst – ihre Karriere genau so begonnen – auf einer dieser provisorischen Rampen laufend, nervös und ein bisschen besorgt.

Und dann hatte sie Nancy getroffen, die Besitzerin und alleinige Leiterin ihrer Modelagentur, die sie unter ihre Fittiche genommen und ihre Karriere als weltbekanntes Model fast über Nacht gestartet hatte.

Anna war ein Erfolg gewesen! Zumindest hatte sie für kurze Zeit so gewirkt, als sie die Welt zu ihren Füßen hatte, mit Modelverträgen von Firmen wie Versace bis Gucci und Tiffany und Co.

Aber ihr Aufstieg zum Ruhm hatte einen Preis gehabt, den sie nicht hatte zahlen können, so dass ihr Fall schnell gekommen und sie in einem einzigen Schlag erledigt hatte. Sie war plötzlich aus der Modebranche verschwunden, wie ein Staubkorn verschwindet, wenn der Wind stark ist.

Schöne Frauen gibt es hier in Dutzenden, und eine ist genauso ersetzbar wie die nächste. Mit einem einzigen falschen Schritt war sie gefallen, ihr Name ruiniert, und sie war wieder ein Niemand geworden.

Sie wäre ein arbeitsloser Niemand geblieben, wenn nicht Nancy gewesen wäre, die einmal mehr ihr Schutzengel gewesen war. Nancy hatte ihre zerbrochenen Stücke aufgehoben, sie wieder zusammengeklebt und sie zurück in die Branche gedrängt. Obwohl Anna es dieses Mal nicht geschafft hatte, die Modelleiter wieder hinaufzuklettern, hatte Nancy nicht aufgegeben und ihr stattdessen eine Position als Rekrutiererin in ihrer Modelagentur angeboten.

Das Rad der Zeit hatte sich weitergedreht, und ihre Chance war vergangen. Heute war Anna nicht mehr auf der Rampe; stattdessen saß sie an deren Vorderseite, neben ihrer Freundin – nun auch ihre Chefin – Nancy, die gerade wütend hinter der Bühne starrte. „Tom! Mach auch die Basislichter an! Sonst wird sie in diesen dünnen Absätzen fallen und sich das Genick brechen, bevor wir sie überhaupt starten können!“

Anna sah sorgfältig auf die Füße des Models und tatsächlich, das spanische Mädchen trug sechs Zoll hohe Bleistiftabsätze und ging durch den fast dunklen Raum.

„Was denkst du?“ Nancy hatte nun ihren Fokus vom Model auf Anna gewechselt. „Wird sie es schaffen?“

„Ich denke, sie wird sehr gut sein,“ nickte Anna, während sie zusah, wie das Mädchen zurück hinter die Bühne ging.„Sie hatte bereits den Vertrag unterschrieben—“ Aber ihre Worte wurden abrupt unterbrochen, als Tom endlich die Bühnenbeleuchtung einschaltete, was die Sicht auf die Bühne erheblich verbesserte.

Der Koordinator rief wieder: „Nächste! Angie! Los geht's…“ Und ein weiteres Model begann, nach vorne zu laufen, und präsentierte einen weiteren atemberaubenden Anzug und dünne Absätze.

Doch Anna war dieses Mal abgelenkt von ihrem Telefon, das plötzlich in ihrer Handtasche zu klingeln begann. „Entschuldigung“, entschuldigte sie sich bei Nancy. „Es ist Amber von der Rezeption... Es dauert nur ein paar Minuten.“

„Hallo…“ Sie war jetzt im offenen Flur, als sie den Anruf entgegennahm. „Amber?“

„Frau Miller, hier ist jemand, der Sie treffen möchte“, sprach Amber zurück, obwohl ihre Stimme ein wenig seltsam klang.

„Okay. Sagen Sie ihm, er soll ein paar Minuten warten, ich komme, sobald die Proben vorbei sind…“ Mit dieser Zusicherung wollte Anna den Anruf beenden und zu den Proben zurückkehren, aber die Rezeptionistin ließ sie nicht.

„Frau Miller, eigentlich wäre es besser, wenn Sie jetzt kommen. Er – ich meine, er sagt, dass es dringend ist… und er – er sieht sehr wichtig aus!“ Die letzten Worte wurden in das Telefon geflüstert, mit einem nervösen Zittern in ihrer Stimme, das Anna die Stirn runzeln ließ.

'Ein wichtig aussehender Mann an der Rezeption wollte mich treffen. Wer war es? Und was will er von mir?' fragte sie sich ein wenig besorgt.

„Amber, haben Sie nach seinem Namen gefragt?“

„Ja, aber er weigerte sich, mir irgendetwas zu sagen, außer dass er Sie sehen wollte.“

„Gut“, stimmte Anna mit einem Seufzer zu. „Ich komme jetzt und sehe nach, worum es geht.“

Binnen Minuten war sie aus dem Fahrstuhl und in die offene Lounge und Rezeption im Erdgeschoss getreten, und beging damit einen der größten Fehler ihres Lebens.

Denn sie wünschte, sie hätte es nicht getan! Sie wünschte, sie hätte diesen Anruf von der Rezeption nie entgegen genommen und den kolossalen Fehler gemacht, dem Mann gegenüberzutreten, den sie am meisten auf der ganzen Welt verabscheute! Sie wünschte, sie müsste dieses attraktive Gesicht nie wiedersehen, nachdem er ihr Selbstvertrauen, ihre Karriere und dann ihr Leben zerstört hatte – alles in einem einzigen Schlag!

Sie hasste diesen Mann mehr als alles andere auf der Welt! Und doch hasste sie sich selbst noch mehr dafür, vor einem Jahr wie ein leichtgläubiger kleiner Narr in seine Falle getappt zu sein.

Ihre Beine zitterten unter ihr und drohten einzuknicken. Schock, Angst und vollkommene Panik überfielen sie von allen Seiten, als der attraktive griechische Milliardär Eros Kozakis wie ein arroganter Tiger unter einer Herde von Rehen stand, seine Haltung kalt und hart, während er sie von Kopf bis Fuß musterte.

Als wäre sie eine Ware im Supermarktregal.

„Hallo, Ehefrau… gynaika mou…“ murmelte er mit einem arroganten Grinsen.