Kapitel 7

(Alpha Daniels Perspektive)

Ich nickte meinem Sohn zu, als ich den besorgten Ausdruck auf seinem Gesicht sah. Ich wusste, dass er sich Sorgen um die Gefahr machte, in die seine Gefährtin geraten würde, wenn die falsche Person davon erfuhr. Aber fürs Erste mussten wir das beiseite schieben, da wir dringendere, wenn auch seltsam verbundene Angelegenheiten zu klären hatten.

Chase lehnte sich in einem der Stühle mir gegenüber zurück und Jensen warf ihm von seinem Platz aus einen Blick zu. Ich beobachtete, wie Jensen nickte, offensichtlich zufrieden damit, dass sein bester Freund und zukünftiger Alpha bereit war, das Thema seiner Gefährtin vorerst zu verschieben. Auch er lehnte sich zurück, verzog jedoch das Gesicht und rutschte unruhig auf seinem Stuhl.

„Nach dem hier, lass dich im Krankenhaus durchchecken“, befahl ich, und er warf einen Blick zu Chase, bevor er nickte. Ich war nicht allzu besorgt. Als Werwölfe heilten wir schnell und er würde wahrscheinlich in ein paar Tagen wieder vollständig gesund sein, aber wenn irgendwelche Knochen gebrochen und falsch geheilt waren, müssten sie richtig gerichtet werden. Chase schaute zu Jensen und verzog das Gesicht.

„Tut mir leid, Mann“, sagte er, und Jensen verdrehte die Augen.

„Mach dir keine Sorgen. Ich hätte wahrscheinlich dasselbe getan.“

„Ja, aber du hättest trotzdem verloren“, sagte Chase grinsend.

„Was auch immer, Idiot“, grinste Jensen zurück. „Also, sind wir alle klar?“

„Ja, Bruder“, antwortete Chase. Ich schüttelte den Kopf über ihren Austausch, lächelte aber dennoch. Ich schaute zu Alrik, meinem besten Freund und Beta, der die beiden angrinste. Ich erkannte viel von unserer Freundschaft in den Jungs wieder, was Sinn machte, da sie zusammen aufgewachsen waren.

Dann schaute Chase mich an.

„Okay, Dad.“ Er wurde plötzlich ernst. „Warum sind wir hier?“ Ich nickte meinem Sohn zu, stolz darauf, dass er erneut wahre Führungsqualitäten zeigte. Mit dem Mist, der ihm zugestoßen war, hätte er leicht verbittert werden und ein schrecklicher Alpha sein können, aber jedes Mal, wenn ihm etwas in den Weg geworfen wurde, stellte er sich der Herausforderung. Und wir hatten einige dunkle Zeiten zu bewältigen.

*** Rückblick – Vor neunzehn Jahren ***

„Dad“, jammerte Chase, „ich will morgen zur Allianz mitkommen.“

„Chase, ich habe Nein gesagt“, knurrte ich, „und Alphas jammern nicht.“

Er sah niedergeschlagen aus. Selbst mit zehn Jahren zeigte er Interesse an den Angelegenheiten des Rudels, besonders im letzten Jahr. Wir hatten Verhandlungen mit einem Rudel etwa 50 Meilen entfernt geführt. Das Scarlet Circle Rudel hatte knapp 250 Mitglieder, war aber kein Kriegsrudel. Tatsächlich waren viele ihrer Mitglieder Menschen, was ich merkwürdig fand. Es gab sogar Gerüchte, dass sie mit Hexen zusammenarbeiteten. Das hinterließ einen bitteren Nachgeschmack in meinem Mund, besonders in Bezug auf Chase.

Es war eine Hexe, die unserem Rudel Kummer brachte. Nun, das und Malcolm verdammter Bowman. Der Alpha des Crimson Shadow Rudels war mir seit dem Moment ein Dorn im Auge, als ich herausfand, dass Elise meine Gefährtin war. Malcolm hatte Gefühle für Elise und war verärgert, dass sie und ich Schicksalsgefährten waren. Und er war noch verbitterter geworden, als Elises Vater, der Alpha des Green Meadows Rudels, das Eigentum des Rudels an Dark Moon übertrug, wodurch unsere Zahlen die des Crimson Shadow Rudels übertrafen.

Obwohl er eine gewählte Gefährtin genommen und einen eigenen kleinen Welpen hatte, war seine Bitterkeit immer noch deutlich, als Elise mit Chase schwanger wurde. Sie war sehr krank geworden, und ich hatte fast sowohl sie als auch Chase verloren. Es ist ungewöhnlich, dass Werwölfe krank werden, und erst nach einem Gespräch mit einer Hexenheilerin erfuhren wir, dass dunkle Magie im Spiel war. Malcolm war so eifersüchtig auf unsere Familie und das wachsende Rudel, dass er eine dunkle Hexe beauftragt hatte, mein ungeborenes Kind zu verfluchen, ein Fluch, der ernsthafte Auswirkungen auf unser eigenes Rudel hatte.

Wenn unser Alpha-Erbe das Gefährtenband nicht bis zu seinem 30. Geburtstag vollendet hätte, würde sein Wolf sterben, und mit ihm der Wolf jedes Mitglieds unseres Rudels.

Ich war wütend, wusste aber, dass wir den Fluch geheim halten mussten, sonst würden wir anfangen, Rudelmitglieder zu verlieren. Nur die benannten ranghohen Mitglieder und einige ausgewählte andere Mitglieder wussten von dem Fluch. Und ich war entschlossen, Allianzen zu schmieden und kämpfende Rudel in den Dark Moon aufzunehmen, damit, wenn Chases Wolf auftauchte, wir hoffen konnten, dass einer unserer wachsenden Rudelmitglieder oder Allianzen seine Schicksalsgefährtin hielt.

Es waren die Gerüchte über das Scarlet Circle Rudel, die mich dazu veranlasst hatten, sie aufzusuchen. Ich hatte gehofft, dass sie, wenn sie wirklich mit Hexen in Verbindung standen, uns bei dem Fluch helfen könnten. Aber sie waren ein sehr geheimnisvolles Rudel und hatten vor sechs Jahren nach einer Art Führungsstreit fast ihre Grenzen geschlossen. Sie hatten sich so lange gegen Verhandlungen gewehrt. Aber vor einem Jahr hatten sie endlich zugestimmt, Gespräche zu führen. Wir hatten viele Reisen zwischen den Rudeln unternommen, und die Dinge waren im Begriff, abgeschlossen zu werden. Tatsächlich sollten wir übermorgen das Bündnis unterzeichnen. Wir hatten morgen noch ein Treffen, bei dem der Alpha sagte, er müsse einige Informationen preisgeben, und dann würden wir das Bündnis unterzeichnen. Ich würde Krieger zur Verfügung stellen, um ihre Grenzen zu schützen, was ihnen sehr wichtig war, und sie würden Heiler liefern.

Chase war begierig darauf, mehr über das Alpha-Dasein zu lernen, und es machte mich stolz, dass er ein so großes Interesse zeigte. Aber ich glaubte immer noch, dass Schule und Ausbildung wichtig waren, weshalb mich jetzt ein mürrischer Zehnjähriger belästigte.

„Aber Papa...“

„Chase.“ Die Stimme meiner wunderschönen Gefährtin und Frau Elise schwebte herein und segnete meine Ohren. Ich schaute auf und lächelte, als sie in mein Büro trat.

„Respektiere deinen Vater, und es ist Zeit für das Bett.“ Chase schnaubte als Antwort, aber ich knurrte und er tat, wie ihm geheißen, und ging ins Bett. Ich lächelte Elise an und beugte mich hinunter, um ihren geschwollenen Bauch zu küssen. Nicht, dass ich das einer schwangeren Wölfin zu sagen wagen würde. Unser kleines Mädchen sollte in den nächsten Wochen zu uns stoßen, und ich war so aufgeregt, unsere Familie weiter zu erweitern.

Mein Beta stürzte in mein Büro, gerade als ich im Begriff war, meine Frau zu küssen.

„Alrik, was ist los?“

„Daniel, der Scarlet Circle hat ein Notsignal gesendet. Sie werden angegriffen.“

„Verdammt!“ Ich sprang auf und rannte aus dem Büro, während ich die Krieger per Gedankenverbindung anwies, zu den Fahrzeugen zu kommen. Ich rannte aus dem Rudelhaus und ein schwarzer SUV kam mit quietschenden Reifen vor mir zum Stehen. Die Beifahrertür flog auf und ich sprang hinein, während Alrik auf den Rücksitz sprang. Seth, mein Gamma, saß am Steuer und noch bevor die Türen geschlossen waren, raste er vom Anwesen, wo wir uns der Formation von sechs weiteren SUVs anschlossen. Als wir das Rudelgebiet verließen, verband sich Elise gedanklich mit mir.

„Sei stark, mein Liebster. Sei vorsichtig.“

Die Fahrt war schneller, als sie es tagsüber gewesen wäre, und ich wusste, dass wir mehr als ein Tempolimit überschritten hatten, aber das war egal. Als wir das Gebiet des Scarlet Circle erreichten, war alles bereits vorbei. Überall brannten Feuer und zerrissene Leichen lagen herum. Ich hatte in meinem Leben noch nie ein solches Gemetzel gesehen. Diese Nacht würde mir viele schlaflose Nächte und Albträume bereiten.

Gegenwart

Wenn ich an diesen Tag zurückdenke, erfüllt mich das sowohl mit Wut als auch mit Trauer. Ihr Rudel war fast vollständig ausgelöscht worden, ihre Zahl war von Hunderten auf kaum zweistellige Werte gesunken. Ich hatte in jener Nacht auch erfahren, dass der Erbe und die Schwester des Alphas im Kampf getötet worden waren und es einen Versuch gegeben hatte, die Tochter des Gammas zu entführen. Der Gamma und seine Gefährtin waren beide getötet worden, als sie versuchten, das Kind zu beschützen. Und niemand wusste, wer angegriffen hatte. Streuner wurden ausgeschlossen, weil die Angreifer zu organisiert waren, aber niemand konnte den Geruch des Rudels zuordnen.

An jenem Tag entschied ich, ihnen innerhalb des Dark Moon Rudels Zuflucht anzubieten, anstatt nur ein Bündnis einzugehen. Mit dem Tod ihres einzigen Erben wusste ich, dass die Tage des Rudels gezählt waren. Am nächsten Tag kehrte ich zurück, um ihnen Sicherheit anzubieten, und fand den Ort verlassen vor. Sie waren alle fort, in der Nacht verschwunden und für fast zehn Jahre nicht mehr gesehen.

Bei einem zufälligen Besuch bei meinem kleinen Bruder Jonas und seinem Rudel hielt ich in einem kleinen Dorf an und erkannte einen vertrauten Geruch. Aus Neugier folgte ich dem Geruch und fand ein junges Mädchen und ein paar blonde Kinder, die auf dem Gras vor einem Häuschen lagen. Das Mädchen war eindeutig ein Werwolf, obwohl wahrscheinlich noch nicht alt genug, um sich zu verwandeln, aber die anderen beiden waren Menschen. Ein Knurren machte mich auf ihren Vater aufmerksam, der mich angegriffen hätte, wenn ich ihn nicht erkannt hätte.

„Ezra!“ rief ich aus, „Ezra Harrell?“ und er hielt inne, schnupperte in der Luft und legte den Kopf schief.

„Mein Gott, Mann“, sagte ich. „Ich dachte, ihr wärt alle tot.“ Ich sah das Erkennen in seinem Gesicht und dann die Angst.

„Oh nein“, sagte er und sah sich um, „Wie hast du uns gefunden?“ Ich hielt meine Hände beschwichtigend hoch.

„Niemand weiß es“, sagte ich dringend. „Bitte, ihr seid in Sicherheit“, sagte ich. Der Ausdruck der Erleichterung auf Ezras Gesicht war schmerzhaft zu sehen. Was konnte ihn nur so in Angst versetzt haben?

Er hatte mich hereingebeten, und er und seine Frau hatten mir alles erklärt, was seit dem Massaker passiert war. Wie sie ihre Familie und die Familie ihres Betas Jeremy so lange umhergezogen hatten. Er hatte erklärt, dass das Massaker wegen etwas geschehen war, das sie besaßen und das sehr wichtig war. Sie wussten, dass derjenige, der nach diesem Ding suchte, immer noch eine Gefahr für sie darstellte, also mussten sie umziehen, um es zu schützen. Ich hatte gefragt, aber sie waren verschwiegen geblieben, und ich hatte das respektiert. An diesem Tag hatte ich ein Bündnis angeboten. Ich würde helfen, sie verborgen zu halten. Es war das Mindeste, was ich tun konnte, nachdem ich sie vor all den Jahren so schrecklich im Stich gelassen hatte. Ich hatte ursprünglich angeboten, dass sie sich dem Dark Moon Rudel anschließen könnten, aber da die meisten von ihnen Menschen waren, war das ein Problem. Ich konnte das Risiko für Menschen in unserem Rudel nicht eingehen, nicht bei unserer Größe. Es war zu gefährlich für sie.

In den folgenden Jahren arbeiteten Alrik und ich heimlich mit Ezra und dem Rest des Scarlet Circle Rudels zusammen. Wir hielten sie über Gerüchte auf dem Laufenden, und wenn einer ihrer Jungen in schlechte Kreise geraten war, gingen wir mit ihnen hinein, um sie herauszuholen, und beseitigten dann das schlechte Element. Wir hatten versprochen, dass nur ich, Alrik und Seth ihre Aufenthaltsorte kennen würden.

Aber mit den neuesten Entwicklungen hatten Alrik und ich vereinbart, dass wir ernsthaftere Maßnahmen ergreifen mussten. Vor etwa einem Monat hörten wir von einigen Schurken, die über das Scarlet Circle Rudel prahlten. Ich wusste bereits, dass sie im letzten Jahr näher zu uns gezogen waren. Also nahm ich sofort Kontakt zu Ezra auf, um ihm zu erzählen, was wir gehört hatten. Er hatte schnell beschlossen, sein Rudel erneut zu verlegen und war in den letzten Tagen unterwegs gewesen, um die neuen Wohnverhältnisse zu regeln. Heute Morgen erhielt ich die Nachricht, dass seine Leiche gefunden worden war. Ich schickte ein paar vertrauenswürdige Krieger, die zurückkamen und berichteten, dass es so aussah, als wäre er gefoltert worden. Sie hatten die Szene schnell wie einen Autounfall inszeniert, aber wir standen vor der Situation, dass wir nicht wussten, ob er seinen Entführern das preisgegeben hatte, was sie wollten. Ich erklärte all dies der Gruppe im Raum.

„Wir hätten mit der Vereinbarung fortgefahren. Aber jetzt fühlen wir, dass wir ernsthaften Schutz für den Rest des Rudels in die Wege leiten müssen“, sagte ich, während sie zustimmend nickten.

„Ich habe den Beta des Rudels bereits über unsere Erkenntnisse informiert und er hat einem Gespräch zugestimmt, um zu besprechen, wie wir sie sicher halten können. Obwohl er darum gebeten hat, dass wir ihnen Zeit geben, um den Verlust ihres Alphas zu betrauern.“

„Ich habe bereits Krieger in der Nähe ihrer Residenz stationiert, und sie sollen berichten, wenn sie auch nur den leisesten Hauch eines unbekannten Werwolfs wahrnehmen“, sagte Alrik, „Aber sie sind in der Stadt, und es ist nicht so einfach bei all den Gerüchen, die dort bereits sind.“

„Warte!“ sagte Jensen, setzte sich auf und verzog das Gesicht vor Schmerz, „Welches Rudel war das nochmal?“ Ich verengte meine Augen bei dem plötzlich besorgten Ausdruck auf seinem Gesicht.

„Scarlet Circle Rudel“, sagte ich, und er sah zu Chase hinüber, der besorgt zurückblickte.

„Warum?“ fragte ich.

„Kaeleigh“, sagte er und Chase sah ihn scharf an, „Sie hat mir letzte Nacht erzählt, dass sie vom Scarlet Circle Rudel stammt.“