Kapitel 4

Aloras synsvinkel

Jeg var klar til at blive den tredje ledende forskningslæge i flokkens laboratorium. Jeg ville være den ledende biokemiker med mine hovedfag i biokemi, mikrobiologi og hæmatologi. Jeg ville være ansvarlig for mit eget team af forskere, og heldigvis for mig var det et team, der ikke kunne vente med at have mig som deres officielle leder; de respekterede min intelligens på trods af min alder.

Det bedste ved at være læge er, at det giver mig respekt og status, som mine forældre ikke vil være glade for, fordi jeg ikke var deres Isprinsesse. Jeg er deres sorte får, en fejl, en mørk plet på deres tilværelse. Jeg begynder at smile ved tanken om deres ansigter forvredet i raseri over, hvor urørlig jeg vil blive efter dette. Jeg vil ikke længere skulle have noget med dem at gøre på nogen måde.

En anden god ting er, at de stadig ikke ved, at jeg har ændret mit efternavn allerede. I det øjeblik jeg fyldte atten, ændrede jeg det. Jeg havde endda ændret mit mellemnavn. Jeg hed ikke længere Alora Frost Northmountain. Jeg hed nu Alora Luna Heartsong. Jeg ændrede mit navn med godkendelse fra vores Alfa, da det blev bevist, at jeg var af Heartsong-blodlinjen, en kommende Doctor Heartsong.

Mit nye navn vil blive annonceret højt ved dimissionsceremonien. Det vil også stå på mit eksamensbevis. Det er en måde, hvorpå de vil finde ud af det. En offentlig adskillelse mellem mig og dem. Jeg var træt af de konstante tæsk, den følelsesmæssige og verbale misbrug, der blev lagt oven på det fysiske. At skulle holde igen, når jeg vidste, at jeg kunne forsvare mig selv, var blevet det sværeste at gøre. Jeg har prøvet at holde mig tilbage i to uger, men jeg tror ikke, jeg kan længere.

Jeg spiser ikke morgenmad med resten af familien. De ville ikke kunne lide at spise med mig alligevel. De sørgede for at bruge den tid til at nedbryde mig til det punkt, hvor jeg ikke havde nogen appetit. Jeg spiste morgenmad i skolen, eller jeg købte noget i den lille kiosk på vej til skole. Jeg elsker at få to af deres Big Sur morgenmadsburritos med æg, ost, pølse, bacon og krydret sauce, en flaske appelsinjuice og en flaske mælk. Det var en energigivende morgenmad for min varulv.

Min telefon bipper. Jeg ved, det er Darien, Alfaens anden søn og min bedste ven. Min søster hader ham, og han hader hende. Hun prøvede at date ham en gang, men han har været fast besluttet på at vente på sin mage. Han har været atten i et par måneder, og han mistænker, at han ved, hvem hun er. Dog venter han, indtil hun også fylder atten, så hendes ulv genkender ham, før han nærmer sig hende. Jeg tager min telefon op og læser beskeden.

Jeg er ude foran med ulvenes morgenmad. Skynd dig, det er kamptræning i dag.

På vej ud, giv mig et sekund.

Huset har tre etager, jeg er på tredje etage i et ombygget loft. Anden etage har Sarahs soveværelse og mine forældres kontor. Sarahs værelse plejede at være to værelser, indtil hun besluttede, at hun havde brug for mere plads. Anden etage har en omkransende altan med en dør, der fører udenfor til den. Jeg sniger mig ud af døren på anden etage, ned ad trappen, rundt om garagen, ud af porten og ned ad indkørslen til den skinnende mørkeblå Dodge Charger, min ven kører. Jeg åbner døren og kan lugte burritosene, han har hentet til os. Jeg hopper ind på forsædet, lige da hoveddøren til mit hus åbner.

"DU TÅBELIGE KREATURE, HVAD I ALVERDEN TROR DU, DU HAR PÅ? KOM TILBAGE I DETTE HUS OG SKIFT OMGÅENDE!!!" Min mor skriger i raseri. Jeg ville ikke have været overrasket, hvis hele flokken havde hørt hende. Jeg lukker bildøren, og min ven træder speederen i bund. Jeg ser min mors rasende ansigtsudtryk i bakspejlet, mens hun løber ned ad indkørslen, skrigende og rystende sin knytnæve, sandsynligvis lovende hævn for at ignorere hende.

Min ven kigger også i bakspejlet. "Mand, hun er gal," siger han med et grin.

"Jeg ved det, jeg spekulerer på, hvad hun vil gøre, når jeg kommer hjem?" spørger jeg med et opgivende suk.

"Du ved, at du let kunne tage hende, du er en badass under træning. Jeg har set dig, og jeg har trænet med dig og de andre i dette års Alfa-klasse. For pokker, du er bedre end mig, og jeg er en alfas søn," siger han.

"Jeg ved det, jeg ved det. Det er bare... Jeg er så tæt på. Jeg lovede mig selv, at jeg snart ikke ville skulle skjule mig længere." Jeg sukker.

"Hvor snart er snart?" kræver han.

"Jeg prøvede at holde ud til den sidste skoledag, men..." Jeg stopper.

"Men hvad?" spørger han efter et minuts stilhed.

Jeg sukker, før jeg fortsætter, "Jeg finder det for begrænsende at skjule det længere. Jeg vil ikke skjule alt længere, men jeg vil heller ikke afsløre det hele på én gang. I dag bliver min første dag."

"Første dag med hvad?" spørger han.

"Med ikke at gemme mig mere," siger jeg beslutsomt.

Vi spiste vores burritos på vej til skole. Vi ville begge gerne komme så tidligt som muligt, da vi begge håbede at møde vores makkere. Jeg tror, jeg ved, hvem hans makker er. Hun hedder Serenity, og hun var kun fem centimeter lavere end mig.

Hun er en fit og kurvet varulv med hofte-langt, vildt krøllet, dybrødt hår, livlige smaragdgrønne øjne med en gylden ring, og den sødeste række fregner over næsen, med mælkehvid hud. Hun var en stærk, men genert og sød hunulv.

Min søster kunne heller ikke lide hende, fordi hun stod op for andre. Heldigvis formåede truslen fra hendes ældre brødre at aflede enhver større gengældelse, min søster og hendes håndlangere kunne have gjort mod hende. Det er blevet holdt til småting som navnekald og verbale nedgørelser.

Serenitys to brødre i skolen med os er tvillinger. Vi er i samme klasse, fordi de blev født kun seks måneder før hende, i slutningen af november, hvilket fik dem til at starte skole samtidig med hende. Sarahs narrestreger mod hunulven får mig virkelig til at undre nogle gange, om hun nogensinde er vokset ud af folkeskolen.

Jeg har set Darien stirre på Serenity med et længselsfuldt udtryk, når han troede, ingen kiggede. Jeg vidste, at hendes fødselsdag var dagen efter min. Jeg ville være glad, hvis hun var hans makker; de ville være det sødeste par. Lige så begejstret som jeg er for at finde min egen makker, frygter jeg det også. Hvad nu hvis det er en, jeg ikke kan lide, eller hvad nu hvis han afviser mig? Jeg ved ikke, hvordan jeg ville have det. Jeg er blevet afvist af min familie hele mit liv.

Min søster og hendes venner har gjort det til en hobby at isolere mig. Enhver, der ønskede at være min ven, blev hurtigt overfaldet af hende og hendes håndlangere. De forsøgte endda at få Darien til at opgive mig. De opfandt frygtelige rygter. Jeg undgik de fleste fyre, fordi de alle troede, jeg var en tøs, der ville give sig til hvem som helst, fordi det var, hvad hun fortalte alle.

Piger holdt sig væk fra mig, fordi de troede, jeg ville tage deres kærester og sove med dem. Jeg er stadig jomfru, så ja, ikke sandt, men vil nogen af dem lytte, nej. Hvis de gjorde, holdt de deres mund lukket.

Ikke mange af eleverne havde den beskyttelse, der var nødvendig for at kunne tillade sig at være min ven uden en form for modreaktion fra min søster. Hun var ondskabsfuld. En pige stod op for mig. Hun var ikke en ven, bare en sød pige. Dagen efter kom hun i skole med en kasket på hovedet.

Hendes hår havde været taljelangt, skinnende blond, med som syv forskellige nuancer fra hvidblond til guld, indtil min søster og hendes håndlangere fangede hende på vej hjem. De tog hende et sted, hvor der ikke var vidner, og så brændte de alt hendes hår af.

Værre, de havde også givet hende en langtidsvirkende ulvebane-tablet. Det var først til frokost, at hun kollapsede på gulvet, hostende og kastende blod op. Hendes hår er siden vokset ud igen, og det er nu skulderlangt. Hun vil ikke engang se i min retning nu, for bange for min søster.

Jeg ved, hvordan min søster er sluppet af sted med det. Pigens forældre var lavtstående ulve uden klanstatus, og mine forældre fandt en måde at få dem til at holde deres mund lukket. Hun har mange flere ofre, som ikke altid er relateret til mig. Hvis min søster ikke kunne lide, hvad du sagde om hende, fik hun dig til at betale for det.

En af de mange grunde til, at Darien vidste ikke at lytte til hende, er, at han havde overværet hende tale med sine venner om de rygter, de bevidst havde opfundet mod mig. Darien sagde, at han aldrig kunne lide hende og sagde, at hun har en slimede aura, der irriterer hans pels.

Vi er tidligt nok til at få en af de nærmeste parkeringspladser til skolens forplads. Han bakkede ind på pladsen, og vi steg ud. Vi lænede os tilbage mod bagagerummet.

"Så, vil du fortælle mig, hvem du tror, din makker er?" spørger jeg ham.

Han skifter lidt mod bilen. "Blikket i dine øjne fortæller mig, at du allerede tror, du ved, hvem det er," svarer han.

"Jeg har en teori," siger jeg tøvende.

"Hvem?" spørger han i en mistænksom tone.

"Serenity," siger jeg endelig.

Han slipper en stor luftstrøm ud, kører hænderne gennem håret. Han kigger op på himlen et øjeblik, før han vender sig mod mig. Jeg venter, velvidende at han stadig tænker, overvejer at fortælle mig det. Endelig siger han, "Ja, ja, jeg tror, det er hende."