Kapitel 2

Aloras synsvinkel

Min søster, Sarah, elskede at plage mig og håne mig med de ting, hun ville gøre ved mig. Hun havde ingen planer om at lade mig gå og leve fredeligt. Hun havde en kæreste, den yngste søn af vores Pakke's Beta. Hun har allerede fortalt mig, at når hun bliver parret med Matt, vil hun finde en måde at få mig forvist fra pakken og erklæret som en rogue. Dette er, så hun kan dræbe mig eller få nogen til at dræbe mig. Hun sagde, at det kun var rigtigt for hende at fjerne den pinlige mørke plet, som jeg var, fra deres liv.

Sarah ved ikke, at vi kommer fra en meget respekteret blodlinje, ikke at hun ville hævde det. Jeg fandt også ud af, hvor min farve muligvis kunne være kommet fra. Jeg er dobbeltgænger for den første af vores forfædre, Luna Heartsong. Hun havde været en Alfa-kriger; hun var kendt som en af de stærkeste og mest frygtløse ulve i vores historie. Min familie ville benægte enhver relation til hende på grund af hendes hud-, hår- og øjenfarve. Jeg kunne stadig ikke finde ud af begrundelsen bag dette, ingen andre klaner bekymrede sig om farver som de gjorde.

Jeg tvang mig selv til at ryste disse deprimerende tanker af mig og begyndte at tænke på dagen foran mig. Jeg var fyldt atten år over den fire-dages pause, hvilket gjorde mig lidt spændt på i dag. Jeg kunne måske møde min mage i dag. Xena er også spændt. Sandsynligvis mere end jeg er.

Åh, jeg ved, at jeg er mere spændt, bemærker hun.

"Hvorfor det?" spørger jeg drilsk.

Fordi vores mage vil elske os, vi vil have nogen, der sætter pris på os for, hvem vi virkelig er, siger hun begejstret.

"Det er i det mindste vores håb, det ville være rart, hvis vores mage accepterer os. At gemme sig væk, med eksamen lige rundt om hjørnet, er blevet udmattende. Skolen slutter officielt om to uger. Universitetsprøverne er taget, de eneste prøver, der er tilbage, er gymnasieprøverne."

Prøver, flere prøver, hvor længe vil de tage? Jeg vil hellere løbe, mumlede hun.

"Kun de første tre dage i denne uge, så vil den sidste uge og en halv være fuld af nonsens. Vi går en tur senere i aften," siger jeg beroligende.

Hvornår holder vi op med at skjule alt, hvad du har opnået fra din familie? krævede hun.

"I det øjeblik blækket tørrer på mine eksamensbeviser, jeg har min licens i hånden og en nøgle til min egen lejlighed. Alfaen har en suite af værelser i pakkehuset, som han vil tildele mig, så snart jeg er færdiguddannet," fortæller jeg hende. "Selvom... jeg måske ikke engang venter til da."

Alfaen respekterer dig virkelig, du er som den datter, han aldrig har haft, minder hun mig om.

"Ja, Alfaen har kun to sønner. Hans ældste skal være vores næste Alfa af Pakken. Han er ved at afslutte sin sidste Alfa-træning og skulle komme tilbage til sommer," svarer jeg.

Jeg håber, han stadig er sød ved os, når han kommer tilbage for at begynde at tage over sin fars position, siger hun.

"Jeg var næsten druknet den dag, vi mødte ham. Da han fandt mig ved siden af floden, dækket af mudder og blod, var jeg bare en hvalp, han var en teenage-ulv. Han hjalp sin far med at redde mig og hjalp sin mor med at pleje mig tilbage til sundhed. Han var altid beskyttende over for mig efter det, og over for dig efter du kom til mig. Så snart vi kunne skifte, holdt hans ulv øje med os, når vi løb med ham. Jeg er sikker på, at han stadig vil være sød ved os, når han kommer hjem." forsikrer jeg hende.

Jeg begyndte at dvæle ved mindet om den dag, den dag jeg mødte ham, den samme dag Sarah forsøgte at drukne mig. Det havde regnet i en uge, regnskyl efter regnskyl, før vi endelig fik en solskinsdag. En af vores naboer havde givet mig noget brugt tøj, og der var denne kjole.

Det var en simpel kjole, hvid med blå blomster, og den gik lige ned over mine knæ. Min søster forsøgte at bære den, men hun var for stor til den. Jeg havde gemt den til den dag. Vi havde været til pakke-picnic, en fejring af vinterens afslutning og forårets begyndelse.

Problemerne startede, fordi alle bemærkede, hvor pæn jeg så ud i den kjole. Mit hår var i to franske fletninger på hver side af mit ansigt. De sagde, hvor smuk min hudtone var ved siden af kjolens farve, hvordan det fik mine øjne til at stråle så pænt.

Hvad angår min søster, var hun i en lyserød kjole, der var ligesom alle hendes andre kjoler, så mens hun fik et "Du ser altid sød ud, skat", blev hun mere og mere rasende over alle de komplimenter, jeg havde fået. Hun gik hen og fortalte vores forældre, at jeg lavede en offentlig scene foran pakken og trak opmærksomhed. Mine forældre gik derefter hen og stod i nærheden, men stadig på afstand, fra gruppen af ulve, der komplimenterede mig for, hvor smuk jeg var.

De havde komplimenteret alt det, som min familie og klan hadede ved mig, hvilket var alt. De havde altid fortalt mig, at jeg var grim, og at jeg var en mørk fejl, fordi jeg ikke var bleg, mit hår var ikke blondt, og mine øjne var ikke blå. Jeg var den skamplet på familiens image, den skammelige plet af ufuldkommenhed i klanen, men de andre ulve ved picnicturen havde rost alle disse træk som smukke. Mine forældre var rasende.

De kunne ikke bare storme op og trække mig væk, det ville være en for offentlig konfrontation. Det ville have været dårligt for deres image, klanens image. I stedet sendte de min søster for at hente mig. Hun greb min arm i et stramt, smertefuldt greb og sagde, "Mor og far leder efter dig," med en lys, barnlig stemme. Så de voksne bød os farvel og efterlod mig til mine forældres nåde.

Nåde - hvis de overhovedet havde nogen. Min mor slog mig, så snart hun kunne slippe af sted med det. "Du utaknemmelige skarn, hvordan vover du at nedgøre din søster, hvordan vover du at gå ud offentligt sådan her, du er en skændsel for denne familie, dit grimme barn; en plet, som jeg burde have druknet ved fødslen. Gå hjem, NU!" skreg hun det sidste ord.

Mens jeg gik hjem, flov, med min kind rød af hendes håndaftryk og tårer løbende ned ad mit ansigt, omringede min søster og hendes venner mig. "Det er, hvad du får for at prøve at overstråle mig, din værdiløse skarn," hvæsede Sarah.

"De kunne bare lide kjolen, jeg gjorde det ikke med vilje." Jeg havde håbet, at hun ville forstå og ikke straffe mig for det; hvor forkert jeg havde taget.

"Den kjole er en øjebæ," sagde Agatha.

"Ja, lad os gøre noget ved det," sagde Lauren.

"Ja, lad os slippe af med den," foreslog Beatrice.

"Du har ret, det ville gøre det bedre... men, er det nok?" Sarahs tone fik min mave til at knytte sig, frygt tog over.

Så kiggede hun på den opsvulmede flod bag mig og den mudrede bred.

"Jeg ved, hvad jeg vil gøre, hvad med en svømmetur, lillesøster," sagde hun med et ondt smil på læben.

Hun rakte ud og greb fat i mig, og begyndte at trække mig. Jeg gravede mine fødder ned i jorden for at forhindre hende i at trække mig længere. Hendes negle borede sig ind i min hud og trak blod.

Det gjorde ondt, og jeg skreg af smerte. Blodet gjorde min arm glat, og jeg kunne bryde hendes greb. Jeg vendte mig om og løb væk fra floden, men hendes venner sprang på mig, før jeg kunne komme langt.

Lauren og Beatrice greb fat i mine fødder og trak mig tilbage til floden. Agatha og Sarah prøvede at få fat i mine hænder, men jeg slog, slog og kradsede dem væk. Sarah havde blod løbende ned ad sin kind og var rasende. "Dette må ikke give dig ar, lille freak. Jeg vil drukne dig, din so!" skreg hun.

De løftede mig op fra jorden. Sarah slog mig så hårdt, at mine ører ringede. Jeg var svimmel, mit syn sløret af tårer, da de endelig kunne kaste mig ud over bredden og ned i den rasende flod. Jeg gik under floden, tumlede igen og igen, mens jeg kæmpede for at komme op til overfladen, kun for at få et gisp af luft, før strømmen trak mig under igen. Jeg begyndte at arbejde mig hen mod bredden.

Vandet slog mig ind i sten og flodaffald igen og igen. Jeg fik endelig fat i en gren og holdt fast for at forhindre floden i at tage mig igen, gispende, prøvende at få vejret tilbage, men jeg var forslået og svag.

Rystende, men beslutsom, brugte jeg grenen til at komme til kanten af en stejl, mudret bred. Klamrende til grenen begyndte jeg at klatre op, mudder og jord faldt ned og dækkede mig, mens jeg endelig trak mig op og ud af floden. Jeg kollapsede der ved kanten af floden i mudderet og besvimede.

Jeg vågnede, da nogen rørte ved min skulder og vendte mig om. Jeg lugtede ulv.

"Hvad er der sket med dig, lille en?" spurgte en ung stemme.

"Søn, hvad laver du i mudderet, kom herover." en ældre stemme krævede.

"Far, der er en lille pige her, hun er dækket af blod og mudder og er gennemblødt," sagde den unge stemme.

"HVAD?" Jeg hørte et råb og derefter lyden af løbende fødder, der stoppede ved min anden side, og så knælede han i mudderet. "Hvorfor skulle en unge være herude sådan?" hørte jeg ham spørge med en stemme fyldt med rædsel.