Kapitel 1

Lyden af mit vækkeurs skrig er det første, jeg vågner til. Jeg hadede det vækkeur. Jeg burde virkelig få mig et radio vækkeur, alt er bedre end et vækkeur, der får mig til at tænke på frituregryderne på arbejdet.

Gudinde, jeg hadede at arbejde med fastfood, men fastfood er det eneste, jeg kan få inden for en halv times gåafstand fra mit hjem. Jeg kan som regel klare turen på femten minutter, når jeg cykler. Jeg har ikke en bil, som min storesøster havde. Hun har allerede smadret to biler og er nu på sin tredje. Mine forældre forkæler hende. Jeg hader, at de behandler os så forskelligt.

Uheldigvis for mig, er jeg virkelig både min mors og fars barn. Jeg har endda fået det testet. Jeg gjorde det, fordi jeg slet ikke lignede nogen af dem. Jeg blev født med violette, næsten indigofarvede øjne. Jeg havde sort hår, så mørkt at det får et blåligt skær, når lyset rammer det. Og så var der min hud, den var en kobberoliven tone.

Jeg hedder Alora. Ulvene i min klan er i mange generationer blevet født blege med blondt hår og blå øjne. Begge mine forældres klaner har bevidst avlet alle mørke træk ud.

Men der måtte have været nogen, fra den ene eller den anden side, som havde videregivet generne for min farve. DNA-testen, jeg tog, viste, at jeg er relateret til en af de syv oprindelige varulveblodlinjer i vores flok.

Jeg ligner min forfader, Luna Heartsong, farver og det hele. Månegudinden siges at have velsignet hendes blodlinje med kraft og fantastiske stemmer. En Heartsongs sang kommer fra hjertet, som efternavnet antyder, og når de synger, kan de påvirke følelserne hos dem, der hører det.

Den skæbnebestemte partner til en Heartsong kunne danne en dybere sjæleforbindelse, når partnerne sang sammen med kraft. Et meget stærkt og magisk bånd blev skabt, som ville binde partnerne gennem reinkarnation, ifølge de gamle legender.

Først havde jeg kun talt med Alfaen om at tage min DNA-test. Han syntes, det var en god idé, så han var den, der godkendte det. Efter resultaterne viste han mig maleriet, han havde af Alfa Luna Heartsong. Det var sådan, jeg fandt ud af, at jeg næsten nøjagtigt ligner hende.

Jeg bad min Alfa om at holde resultaterne hemmelige for mine forældre. Grunden til, at jeg bad ham om det dengang, var fordi jeg var bange for, hvad min familie ville gøre ved mig, hvis de vidste, at jeg havde denne viden. Jeg vidste, at de ikke ville have, at det blev offentligt, fordi efter den første Alfa, Luna Heartsongs farve, var forkert. Det var idioti i sin reneste form, hvis du spørger mig. Jeg har brugt testen til min fordel dog, som et værktøj nødvendigt for at undslippe.

Ethvert forhold uden for Frost og Northmountain blodlinjerne har været "Strengt forbudt" i generationer nu. Du må ikke forurene hud- og hårfarven. Du skulle avle det ud, eller du bliver grundlæggende smidt ud af disse klaner og bliver gjort til en flokløs ulv. Eller du måtte håbe, at din valgte partner havde en klan af deres egen, som villigt ville tage imod dig.

Jeg plejede at være bange for den dag, de ville smide mig ud. Men efterhånden som jeg er blevet ældre, er jeg blevet mindre bange for at forlade, desperat efter det efter eksamen. Jeg blev holdt fra at starte i skolen, indtil jeg var seks år gammel. Derefter blev jeg holdt tilbage i mit første skoleår efter mine forældres ønske.

De havde ikke ønsket, at jeg skulle være i en klasse så tæt på min søsters; de ville ikke have, at vores forhold blev for bemærket. Ikke at det hjalp noget, da hun selv blev holdt tilbage to år. Det er grunden til, at jeg stadig skal lide i skolen. Sarah og, mærkeligt nok, hendes tre bedste venner var stadig i skole med mig.

Så, mens jeg er atten og stadig i gymnasiet, kunne jeg allerede have taget en prøve, bestået, gået på universitetet og deltaget på fuld tid uden at skulle tage gymnasieklasser. Skolen pressede på for at få min uddannelse fremskyndet, men mine forældre ville ikke tillade mig at komme så langt. Mine forældre fortalte rektor, da de først blev kontaktet, at det var fordi, de var bekymrede for, at jeg ikke ville vide, hvordan jeg skulle fungere på universitetet i en så ung alder, de ville ikke have, at jeg blev udnyttet, eller at der blev forventet for meget af mig.

I virkeligheden var det, at de ikke ønskede, at jeg skulle overstråle min storesøster, eller have en måde at undslippe dem på. Dette førte til, at rektor, skolelederen og næsten alle mine lærere indså, at mine forældre holdt mig tilbage, og de ville være nødt til at gå udenom dem for at give mig den uddannelse, jeg ikke kun ønskede, men fortjente.

Dette betød, at selvom jeg kunne have afsluttet gymnasiet i 9. klasse, forhindrede mine forældre det i at ske. Jeg deltog stadig i universitetsklasser, men de blev taget som en gymnasieelev. De fandt sted på det lokale universitetsområde. Jeg blev kørt derhen efter mine gymnasiekurser, bare for at det skulle se ud som om, jeg stadig havde brug for at gå i gymnasiet. Universitetet var glad for at have en så lys ung student, der var på vej til at afslutte gymnasiet og få en doktorgrad samtidig.

Jeg vil i bund og grund være dobbelt kandidat, men det gør mig ikke noget. Jeg var taknemmelig for at få min uddannelse. Mine forældre vidste ikke noget om de anstrengelser, skolen og Alfaen gjorde for at hjælpe mig med at få mine eksamensbeviser. De troede, at min transport til community college-campus var for remedial-klasser, og at min tid i laboratoriet var påkrævet af gymnasiet for at bestå. Min søster var ligeglad nok til ikke at bemærke noget af dette. Hun var uvidende, hvilket var en god ting.

De doktorprogrammer, jeg har taget, skulle tage otte år hver at gennemføre. Jeg har været i stand til at gennemføre alle tre programmer på blot fire år, mens jeg gik i gymnasiet og arbejdede. Jeg lavede min praktik tre dage om ugen på et laboratorium, som jeg ikke længere behøvede for kreditter. Jeg har fået alle de krævede timer til min licens og mine grader, men laboratoriet var min tilflugt. Fastfoodjobbet var kun tyve timer om ugen, lige nok tid til at give mig et lille budget til shopping og betale for min mobiltelefon. Hvis jeg tjente mere end det, ville jeg tiltrække mine forældres og Sarahs opmærksomhed, og det var det sidste, jeg ønskede lige nu.

Jeg er fem fod ni, jeg har en triple-D barm, og en lang, slank, tonet, indsnævret talje, brede formfulde hofter og en stor, men fast rund bagdel. Mine ben er lange og tonede, og mine arme er også tonede og muskuløse. Min hud, der stadig har den oliventon, jeg blev født med, var glat, uden pletter. Uanset hvor mange tæsk jeg fik af min familie, nægtede min hud at få ar, og gemte dem i stedet inde i mit hjerte og sjæl.

Mit hår hænger ned til mine hofter i blide bølger. Jeg ville flette det for at holde det væk fra mit ansigt, normalt binde fletningen i en knold for at holde det væk fra laboratorieudstyr eller friturerne på fastfoodstedet, hvor jeg arbejder. Ellers lod jeg det normalt hænge løst for at skjule mit ansigt. Mine øjne er store og mandelformede, de er skrå opad ved de ydre hjørner. Mine violette, sølvindrammede øjne er indrammet af lange, tykke, sorte vipper. Jeg har en lidt lille næse, spidsen er en smule opad. Mine læber er fyldige og let trutmundede, og naturligt røde.

Jeg var stærk og tonet, fordi enhver varulv i Flokken skulle træne. Alfaen havde mig til at træne med Flokkens Elite Master Trainers for at skjule for min familie, hvor meget bedre jeg var til træning end min søster, i frygt for, hvad de ville gøre mod mig. Jeg har trænet i en anden bygning end min søster og alle de andre ulve i min klasse, indtil i år.

Hendes gruppe trænede stadig i en anden bygning, beregnet til seniorerne. Dette var fordi, de var reservekæmpere, dem der ville blive tilbage med flokken og gemme sig i beskyttelsesrummene. De skulle beskytte dem indeni, da de ikke havde nok styrke til at være en første linje eller anden, eller endda tredje forsvarslinje. Jeg var nu med seniorerne på Alfa-niveau, og vi trænede i vores egen bygning. Min far var en tidligere Beta-kandidat, og min mor var datter af en Alfa og Beta. De var begge under den vildfarelse, at deres ældste var i beta-niveau træning. Åh, de løgne Sarah fortalte dem.

Jeg gemte al min særlige kunnen til efter eksamen. Min søsters venner og de fleste af vores gymnasieelever troede, jeg bare var en nørdet hun-ulv og en fastfoodarbejder på rulleskøjter, der bragte dem mad. De andre troede på de rygter, min søster og hendes venner spredte. Kun de voksne, der har hjulpet mig, har ladet mig vide, hvor speciel jeg er. Nå, de siger, jeg er speciel, men hvordan kan jeg være det, når mit eget blod hader mig, fordi jeg ikke er bleg? Jeg har ikke næsten hvidt blondt hår, mine øjne er ikke en nuance af blå. Jeg har ikke engang den lille, slanke og glatte figur, som resten af kvinderne i min klan har.

Ved siden af dem følte jeg mig fed, for stor og for mørk, selvom jeg objektivt set ved, at jeg ikke er fed, og at det ikke er en dårlig ting at være mørk. Jeg trænede for hårdt til at have et eneste gram fedt. Min træning var endnu et værktøj, jeg ville bruge til at flygte fra min familie. Det var en god ting, at varulve kun har brug for omkring fire timers søvn om natten. Jeg ville aldrig have fået al min uddannelse og arbejde gjort ellers. Desuden var søvn kun for dem, der følte sig trygge i deres hjem...

Og jeg har aldrig følt mig tryg her.