KAPITEL SYV: DEN NYE CAMPUS BELLE

Nå, alle havde deres spekulationer om, hvem krigsgudinden i videoen var. Til sidst, da Claire, Sophies sidekick, blev afhørt, eftersom hun var synlig i videoen, afslørede hun, at det var Ariel, der havde tævet dem dagen før, da de ville give hende en lærestreg på vegne af deres chef. Folk var så chokerede over at finde ud af, at en så tynd og skrøbelig udseende pige kunne klare de stærke piger, som var mobberne på Anderson gymnasium, helt alene.

Næste dag, om morgenen, da Ariel ankom til skolen, fandt hun elever over hele skolen, som tilsyneladende ventede på nogen. Da folk så Ariel, begyndte de at tage billeder af hende. De kunne ikke lade være, hun var så køn. Ariel fornemmede, at noget var galt, men kunne ikke helt sætte fingeren på det. Da det var tilfældet, besluttede hun ikke at stikke næsen i det og spørge, hvad det var, så hun gik direkte ind i klassen. Derinde følte hun, at folk stirrede på hende, men når hun vendte sig om for at se, så hun kun, at alle var begravet i deres bøger. Hun rystede på hovedet og gik hen til sin plads. Måske overanalyserede hun tingene. På hendes skrivebord så hun en pakke med mælkete og tre dampede boller. Da hun kiggede til højre, mødte hun sin sidemakkers forventningsfulde øjne. Hun smagte på mælketen, og den var lige efter hendes smag, sød og med en cremet smag. Maya, hendes sidemakker, havde observeret og bemærket, at Ariel havde en sød tand, så udover at bringe hende mælketen, besluttede hun at købe hende en pakke jordbærlollipops, da hun havde lagt mærke til, at Ariel altid havde en jordbærlollipop i munden, især når hun var i dårligt humør. Over for sådan en betænksomhed fra sin sidemakker følte Ariel en varme fylde sit hjerte for anden gang i sit liv. Den første person, der altid gav hende sådan en følelse, var hendes afdøde bedstemor, som plejede at bo på landet med hende, før hun døde af en sygdom.

"Boss, der er nogen, der laver en baggrundstjek på dig, hvad gør vi?" Ariel var lige ved at sove, da hendes mobiltelefon bippede med denne besked fra Rick, en af hendes medarbejdere.

"Giv dem de sædvanlige oplysninger," svarede Ariel på beskeden. Med 'de sædvanlige oplysninger' mente hun den falske profil, hun havde lavet om sig selv. Ariel havde opfundet historier om sig selv undtagen delen om, at hun var barn af Hovstad-familien. Hun gav oplysninger om, hvor dårlige hendes vaner var på landet, hvilket fik folk til at få et dårligt indtryk af hende.

På den anden side bankede Bellamys assistent, Liam, på sin chefs dør i studiet.

"Kom ind," lød en stemme fra indersiden. Liam skubbede studiets dør op og trådte ind.

"Tal!" beordrede Bellamy igen, da han var så optaget af arbejdet, og han kunne ikke lide at spilde tid, da han var en arbejdshest.

"Det, du bad mig tjekke, er klar. Jeg mener baggrundstjekket," forklarede Liam, mens han lagde den store konvolut på Bellamys bord. Da han hørte dette, stoppede Bellamy lidt med det, han lavede, og fortsatte derefter som om intet var sket.

"Du kan gå." sagde han til sin assistent, mens han stadig bladrede gennem de filer, han læste. Da assistenten var gået og havde lukket døren til kontoret, greb Bellamy utålmodigt konvolutten og hældte indholdet ud på bordet. Han begyndte nysgerrigt at rode igennem dem.

'Så hun er fra Hovstad-familien, men alligevel så ynkelig?' tænkte hr. Bellamy indvendigt. Lige siden den dag, han så hende kæmpe mod de piger, følte Bellamy et behov for at beskytte hende. Hun så så tynd, skrøbelig og ensom ud. Derfor bad han sin assistent om at lave en baggrundstjek på hende. Bellamy forstod ikke selv, hvorfor han følte sådan. Han ville bare skjule hende for alle og beholde hende for sig selv. Han forstod hverken sig selv eller sine tanker.

Mens Bellamy stadig var opslugt af filerne, stormede Ryan, hans barndomsven, pludselig ind på hans kontor uden at banke på.

"Hey, har du set den trending video?" spurgte Ryan mystisk, mens han smilede.

"Hvilken video?" spurgte Bellamy ligegyldigt.

"Åh min ven! Her, tag et kig," sagde Ryan med et suk og gav sin telefon til Bellamy.

"Hvordan er det? Er hun ikke fantastisk?" spurgte Ryan Bellamy, hans stemme fuld af beundring. Bellamy var stadig opslugt af videoen. Selvfølgelig vidste han, hvem pigen i videoen var. Han undrede sig bare over, hvilken idiot der havde optaget videoen.

"For helvede, jeg siger dig, jeg vil finde hende og spørge, om hun vil være min kæreste, siden hun allerede er min gudinde! Jeg..." Ryan snakkede stadig, da han mærkede et iskoldt blik rettet mod sig. Han tav straks. Bellamy hadede, at nogen allerede havde øje på hende.

På skolens forum opstod der pludselig en heftig debat om, hvem der var mest egnet til at være skolens skønhed mellem Ivy og Ariel. På de to billeder var der et af Ariel, som stod med hovedet let på skrå og den ene hånd i lommen. Hendes sideprofil så så betagende ud, at folk knap kunne tage øjnene fra hende. Ivy, derimod, havde delikat makeup på, hvilket fik hende til at ligne en engel. Hun var smuk, men kontrasten mellem hende og Ariel var bare bred og åbenlys. Da det var et spørgsmål om meningsmålinger, fik Ariel mere end halvdelen af skolens stemmer, mens Ivy kun fik en tredjedel. Således blev Ariel udnævnt til ny skolens skønhed. Ariel, uvidende om hvad der skete, sov trygt på sin pult af kedsomhed.

Ivy var travlt optaget af sin opgave, da hun følte mærkelige blikke rettet mod sig. Hun var forvirret, da hun ikke kunne huske at have gjort noget forkert. Pludselig fik hun en dårlig fornemmelse og skyndte sig at tage sin mobiltelefon frem for at tjekke. Hun blev mødt af forskellige kommentarer fra debatten, der foregik om, hvem der var mest egnet til skolens skønhed. Jo mere hun læste kommentarerne, jo mørkere blev hendes ansigt. Hun knyttede næverne så hårdt, at de blødte, men hun var ligeglad.

"Ariel..." mumlede hun navnet, hendes stemme fyldt med enormt had.