Capítulo 6: Su madre

Gemidos bajos resonaban en la oscura y helada habitación, el hedor penetrante de la sangre impregnaba el aire. Haden entró con una actitud casual, su mirada aguda se fijó en los ojos vacíos y sin vida de su primo.

Aldo y Christian habían sido masacrados la noche en que recuperaron a Ella, pero Haden había tomado la decisión deliberada de mantener a Matt con vida.

Durante la última semana, había sometido a Matt a una tortura implacable, arrancando los nombres de todos los involucrados. No habría perdón. No habría misericordia. Cada persona que había participado en el sufrimiento de Ella estaba marcada para morir. Y Matt? Sería testigo de cada ejecución, viendo impotente cómo sus aliados eran arrastrados uno por uno y asesinados ante sus ojos.

Había entregado cada nombre.

Ahora, Matt estaba desplomado en la silla, despojado de su dignidad—sus brazos derecho e izquierdo no eran más que muñones, la carne cauterizada de manera burda para evitar que se desangrara demasiado pronto. Profundas heridas marcaban su cuerpo, algunas finas como el filo de una navaja, otras irregulares y abiertas. Su piel brillaba con sudor, su cabello pegado a su frente, y su respiración era superficial y entrecortada.

Su ojo derecho estaba hinchado, su labio partido y cubierto de sangre seca. Pero incluso en su estado arruinado, mantenía su mirada fija en Haden, una tempestad de ira y miedo brillando dentro de él.

Haden giraba un trozo de acero entre sus dedos, una lenta y calculada sonrisa se extendía por sus labios.

—Sabes—murmuró, su voz impregnada de diversión—tengo que admitir que estoy impresionado por tu voluntad de vivir.

Matt soltó una risa ronca y amarga antes de escupir sangre en el suelo.

—¡Vete al diablo!—gruñó.

La sonrisa de Haden se amplió mientras acortaba la distancia entre ellos.

—Vamos, vamos—reprendió, inclinando la cabeza—¿Es esa manera de hablarle a tu querido primo? Después de todo, te hice un favor. Nunca más podrás poner esas manos sucias sobre nadie. Su tono era casi juguetón, pero sus ojos brillaban con malicia.

Matt apretó los dientes.

—Basta de hablar—escupió—De todos modos nos vas a matar. Hazlo de una vez.

Las cejas de Haden se levantaron ligeramente.

—¿Nos?—repitió, fingiendo curiosidad.

La mandíbula de Matt se tensó.

—A mí y a mis hermanos—siseó—Hazlo de una vez.

Silencio.

Entonces, Haden soltó una risa baja antes de mirar a Luca, quien observaba con una sonrisa cómplice.

—Oh—murmuró Haden—¿Nadie se lo dijo?

Luca negó con la cabeza, su sonrisa profundizándose.

—Pensé que lo sabía.

Los ojos inyectados en sangre de Matt se movieron entre ellos, ardiendo con odio puro.

Haden se inclinó, su voz bajando a un susurro burlonamente simpático.

—Odio ser quien te lo diga, Matt, pero... Aldo y Christian murieron hace una semana.

Se apartó, su expresión cambiando de una falsa simpatía a algo frío y despiadado.

—Lamento tu pérdida—añadió sin emoción.

Luego, se enderezó, su rostro desprovisto de emoción, como si Matt no fuera más que otro nombre en una lista esperando ser tachado.

Joella

Suspiré mientras nos deteníamos frente a la finca de los Russo, mis nervios tan tensos que sentía que podría romperme. Mi pierna se movía ansiosamente, una reacción inconsciente a la tormenta que se gestaba dentro de mí. Una mano cálida se posó en mi muslo, dándome estabilidad.

—Relájate, tesoro—murmuró Haden, su voz un contraste tranquilizador al caos en mi mente.

Pero no podía relajarme. No cuando sabía por qué su abuelo nos había convocado. No cuando no estaba lista para enfrentar lo que nos esperaba dentro. Habían prometido mantenerme a salvo una vez antes, y ambos sabíamos cómo había resultado eso. Haden me dio un apretón de manos tranquilizador antes de salir del coche. Lo observé mientras rodeaba el vehículo con pasos suaves y confiados, su presencia siempre inquebrantable. Abrió mi puerta, su otra mano extendiéndose hacia mí. Inhalé profundamente, forzando aire a mis pulmones, y deslicé mi mano en la suya, dejándolo ayudarme a salir.

Con cada paso hacia la gran mansión, mi corazón latía más fuerte.

Los guardias en la entrada se enderezaron mientras nos acercábamos, inclinando sus cabezas en respeto hacia Haden antes de darme una breve reverencia. Apenas los reconocí, demasiado consumida por mi propia aprensión. El agarre de Haden permaneció firme mientras me guiaba por los grandiosos pasillos, pasando por suelos de mármol y candelabros intrincados, hasta que llegamos a una enorme puerta de roble. Golpeó una vez antes de abrirla sin esperar una respuesta.

En el momento en que entramos, su cuerpo entero se tensó.

Su mano se apretó alrededor de la mía, sus dedos presionando mi piel con una furia apenas contenida. Levanté la mirada hacia él y me quedé inmóvil ante la tormenta que rugía en sus ojos—pura, sin filtrar ira.

Seguí su línea de visión, mi estómago se retorció cuando la vi.

Una mujer estaba sentada en el sofá en la esquina del estudio, su postura rígida, su presencia inquietante. Tenía un parecido sorprendente con la madre de Haden—el mismo cabello dorado, aunque el suyo caía en mechones lisos y rectos en lugar de los rizos característicos de Carolyn.

Pero no era su apariencia lo que me dejó sin aliento. Era la forma en que me miraba.

Su mirada ardía con una ira apenas disimulada, lo suficientemente afilada como para cortar.

¿Por qué estaba enojada conmigo?

Entonces, tan rápido como llegó, su atención se dirigió a Haden, y ella bajó inmediatamente la vista al suelo, sus hombros se encogieron ligeramente. Apenas tuve tiempo de procesarlo antes de que Haden me llevara hacia una silla frente al escritorio de su abuelo. Él no se sentó. Permaneció de pie detrás de mí, una presencia formidable a mi espalda.

—¿Por qué está ella aquí?— Su voz era aguda, cortante, lo suficientemente fría como para enviar un escalofrío por mi columna.

Vacilé, luego lo miré, y la expresión en su rostro hizo que mi sangre se congelara. Solo había visto esa expresión una vez antes—cuando Matt tenía una pistola apuntando a mi cabeza. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al recordar, mi pulso se aceleró. Inmediatamente, la mirada de Haden se dirigió hacia mí, su furia se desvaneció en un instante. Sus dedos rozaron suavemente mis hombros, su toque cuidadoso, protector.

—¿Estás bien, tesoro?— preguntó, su voz bajando a algo más suave, más íntimo.

Tragué saliva, asentí, y me dejé caer en la silla, exhalando mientras la tensión en mi cuerpo se desvanecía lentamente.

Pero incluso mientras intentaba calmarme, todavía podía sentir el peso de la mirada de la mujer sobre mí, como una amenaza silenciosa esperando desplegarse.

—Ella está aquí para mostrar que estamos en solidaridad contigo como Capo— finalmente habló el abuelo de Haden, su voz calma pero firme.

Haden soltó una carcajada, el sonido agudo con desdén.

—Su aprobación nunca fue necesaria— dijo fríamente.

La mirada del abuelo se oscureció ligeramente. —Cuidado— advirtió. —Ella sigue siendo tu tía.

Volví mi atención a la mujer, mi mente juntando las piezas. Ella era la madre de Matt, Chris y Al. Su sangre corría por sus venas, pero cuando nuestros ojos se encontraron nuevamente, me di cuenta de algo que no había notado antes.

No era ira en su mirada—era desesperación. Miedo.

Mi pecho se apretó.

Había pasado tanto tiempo odiando a sus hijos, despreciándolos por lo que me habían hecho, a Haden. Pero al mirarla ahora, sentí algo inesperado—lástima.

Ella había perdido todo. Su esposo. Sus hijos. Todo de una vez.

Ninguna madre debería tener que soportar ese tipo de dolor.

Haden rodó los ojos, desestimando el momento con una mirada hacia mí.

—La única aprobación que importa es la de Ella— afirmó firmemente.

Su abuelo asintió, golpeando ligeramente sus dedos contra el escritorio antes de dirigir su mirada hacia mí.

—Tienes razón—dijo él, su voz medida—. Joella.

Tragué con dificultad al escuchar cómo me llamaba, dándole toda mi atención.

—Sé que confiar en nosotros no es fácil—continuó—. No después de lo que pasó. Pero te doy mi palabra—la historia no se repetirá. Nunca esperábamos que la familia fuera la que nos traicionara.

Un agudo inhalar vino de la mujer detrás de mí, pero nadie se giró para reconocerla.

—Familia o no—dijo Russo fríamente—, la traición siempre se paga con la muerte.

Asentí, pero las palabras me fallaron. ¿Qué podría decir?

El peso del dolor de la mujer se apretaba contra mí, silencioso pero sofocante. Era el tipo de tristeza que se filtraba en el aire, exigiendo ser sentida. Mi garganta se apretó mientras parpadeaba para evitar las lágrimas que amenazaban con formarse.

No tenía derecho a llorar. No ahora.

—Estás a salvo, Ella—me aseguró Russo—. Todos los que jugaron un papel en lo que te sucedió han sido tratados.

Su mirada se mantuvo en la mía por un largo momento antes de volver a Haden.

—¿Algo que quieras añadir?

Haden negó con la cabeza pero me dio un apretón tranquilizador en los hombros.

Un pensamiento amargo cruzó por mi mente, y antes de poder detenerme, hablé.

—¿Qué hay de tus enemigos?—pregunté—. Si Haden se convierte en Capo dei Capi, eso me convierte en el objetivo número uno.

Russo sonrió, el brillo agudo en sus ojos mostrando diversión en lugar de preocupación. Se giró hacia Haden.

—¿La has estado entrenando?

—Por supuesto—respondió Haden sin dudar.

Su agarre sobre mí se apretó ligeramente—tranquilidad silenciosa.

—Ella, conocemos a nuestros enemigos. Siempre estamos preparados para un ataque—afirmó firmemente el abuelo Russo—. Todos saben que tu seguridad es lo primero.

Asentí, pero no pude expresar acuerdo. No solo me preocupaba mi propia seguridad—me preocupaba por Haden. Ninguna cantidad de promesas podría cambiar la verdad. Si él se convertía en Capo, siempre estaría en peligro. Y eso era algo que nadie podía garantizarme que no sucedería.

—Estamos todos de acuerdo en que Haden sea el próximo Capo.

La voz era suave pero firme, y provenía de la única persona que había permanecido en silencio hasta ahora. Todas las miradas se dirigieron a ella mientras se levantaba lentamente de su asiento y caminaba hacia la silla vacía junto a mí. Era hermosa, igual que la madre de Haden—el mismo cabello dorado, las mismas facciones elegantes. Pero donde Carolyn irradiaba calidez, esta mujer llevaba un peso tan pesado que parecía presionar su propia alma. El dolor la envolvía como una sombra, y sabía que era por todo lo que había perdido.

—¿Puedo?—preguntó suavemente.

Asentí, y ella tomó asiento, su mirada nunca vacilando de la mía.

—Me dieron detalles precisos de lo que mis hijos te hicieron—comenzó, su voz temblando ligeramente—. Siento mucho que te hayan causado tanto dolor. Una grieta en su voz. Una fisura en la armadura. Mi pecho se apretó ante la emoción cruda en sus palabras.

—Fueron contra la familia—continuó, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas—. Sabían las repercusiones si eran atrapados. También lo sabía mi esposo. Pero él—exhaló temblorosamente—él los alentó a luchar por lo que creía que era legítimamente suyo. Los llevó por ese camino. Ojalá hubiera sabido antes lo que estaban planeando. Tal vez… tal vez podría haberlos detenido. Tal vez las cosas no habrían terminado así.

Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla. La limpió rápidamente, como si se avergonzara de mostrar debilidad.

—Lo siento—dijo, su voz más fuerte esta vez—. A ambos.

Me miró primero a mí, luego a Haden, que estaba detrás de mí como una tormenta silenciosa. Su rostro era inescrutable, frío y distante. Tragué, mi corazón dolido al ver su dolor. Miré a Haden, esperando encontrar alguna fisura en su exterior helado, pero su expresión permaneció en blanco. Sacudiendo mi cabeza, me volví hacia ella y, sin pensar, extendí la mano para tomar la suya.

—No te culpo —dije suavemente—. Fueron tus hijos quienes me lastimaron, no tú.

Su respiración se entrecortó. Esta vez, cuando las lágrimas rodaron por sus mejillas, no se molestó en limpiarlas.

—Eres una chica tan dulce —susurró, apretando mi mano—. Entiendo por qué Haden te ama tanto.

Devolví el gesto, mi agarre suave pero firme. —Al final del día, puedo ver que tú también estás sufriendo. Perdiste a tu familia, y realmente lo siento por eso.

Sus llantos silenciosos se convirtieron en sollozos rotos. El abuelo Russo, que había permanecido inmóvil hasta ahora, se levantó y caminó alrededor de su escritorio. Colocó una mano suave en su hombro.

—Rosalyn, cariño —murmuró, su voz llena de una ternura rara—, ¿por qué no vas a descansar un poco?

Ella asintió débilmente, limpiándose el rostro mientras se levantaba lentamente.

Sin decir una palabra más, salió de la habitación, su padre siguiéndola de cerca.

Y así, la habitación se sintió más pesada.

Más silenciosa.

Más sofocante que antes.

Las manos de Haden encontraron mis hombros nuevamente, pero esta vez no dijo nada.

Porque ambos sabíamos—no había palabras que pudieran arreglar lo que ya estaba roto.

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Haden

Ella era demasiado amable para su propio bien. Siempre perdonando, siempre encontrando lo mejor en las personas—aunque no lo merecieran. Me molestaba muchísimo. Pero al mismo tiempo, era una de las razones por las que la amaba tanto.

Cuando mi tía y mi abuelo desaparecieron por la puerta, Ella se volvió hacia mí, sus cejas fruncidas en frustración, una mueca firmemente fijada en su rostro.

—¿Qué? —pregunté, imitando su ceño.

—¿Por qué fuiste tan frío? —exigió, cruzando los brazos sobre su pecho—. ¿No ves que ella está sufriendo?

Apreté la mandíbula.

—¿Quieres que me sienta mal por matar a las personas que te lastimaron? —pregunté, mi voz plana, pero mi irritación creciendo.

—No —respondió ella—, pero al menos podrías mostrar algo de compasión por tu tía.

Solté una risa amarga, sacudiendo la cabeza.

—Ya lo hice cuando no le puse una bala en la maldita cabeza —solté.

Ella se estremeció, su cuerpo se tensó antes de apartarse de mí.

Maldita sea.

Exhalé bruscamente, pasándome una mano por la cara antes de moverme alrededor de su silla. Sin decir una palabra, la atraje a mi regazo mientras me acomodaba en la silla junto a la suya. Ella me dejó, su cuerpo flexible, aunque aún podía sentir la tensión en sus hombros.

—Lo siento —murmuré, presionando mis labios contra su sien—. Pero cada vez que la veo, los veo a ellos. Y me enfurece de nuevo. —Solté un lento suspiro—. No debería haberte levantado la voz.

Ella suspiró, derritiéndose en mi pecho, su cabeza descansando contra mi hombro.

—Haden —dijo suavemente—, ¿quieres ser Capo?

¿La verdad?

Sí. Quería.

Al principio, no estaba seguro. Pero ahora? Sabía que era muy bueno en lo que hacía. Cooper Inc. estaba prosperando. El club funcionaba sin problemas. Y estaba listo para asumir más. Además, Luca estaría justo allí conmigo. Aun así, nada de eso importaba si ella no quería esta vida.

—Sí —admití—. Pero si realmente no quieres que lo sea, no lo seré. Lo decía en serio. Me alejaría de todo—sin dudarlo. Ella era la única cosa que nunca podría arriesgar perder. No creo que ella siquiera se diera cuenta del tipo de poder que tenía sobre mí.

Ella suspiró, sus dedos trazando círculos distraídamente contra mi pecho mientras pensaba. Finalmente, levantó la cabeza, fijando sus ojos en los míos.

—Está bien —susurró—. Solo mantente a salvo. Y siempre vuelve a casa conmigo.

Una lenta sonrisa tiró de mis labios mientras la atraía hacia mí, rozando los míos contra los suyos en un beso suave y prolongado.

—Lo prometo —murmuré.

Y también lo decía en serio.