Une dame ne le dit pas.

Violence

Dire que cet homme est intimidant est un euphémisme. Stacy m'avait demandé de prendre soin de moi, et je suppose qu'avoir un homme comme lui de mon côté serait un véritable atout. Kevin m'a aidée à monter sur scène, et j'étais plus que prête à danser.

Une chose que j'ai rapidement comprise chez Thrive, c'est que j'avais un certain talent naturel sur scène. Je pouvais fermer le monde extérieur, mettre mes œillères et ressentir la musique comme si j'étais la seule personne dans la salle. Je me transportais de ce monde, où j'étais une fugitive pathétique sans rien à mon nom, à un autre, où j'étais une force puissante d'énergie séductrice et sexuelle. Une déesse de la nuit. Les hommes se prosternaient devant moi juste pour être témoins de mes enchantements.

J'ai pris une profonde inspiration alors que la chanson se terminait et j'ai passé une main le long du métal froid de la barre. Fermant les yeux, j'ai entendu le rythme de la chanson suivante commencer et j'ai imaginé que je me transformais en une flamme, dansant avec le feu qui brûlait dans mon âme.

Après environ trois heures, Kevin est revenu pour me dire qu'il était temps de faire une pause. Il a dit que je pouvais descendre dans la loge pour manger si je le voulais, mais évidemment, je n'avais rien apporté, et je pense qu'il le savait déjà.

"Eh bien, il y a une limite de deux boissons quand tu travailles, mais elles sont offertes," a-t-il dit. "Tu es plus que bienvenue à rester ici au bar. Il y a des fruits que nous utilisons habituellement pour les boissons dans le mini-frigo. On les touche rarement, alors sers-toi."

"Merci," ai-je murmuré, à moitié embarrassée, avalant ma fierté.

Je me suis versé un rhum-Coca et j'ai coupé une orange qui me mettait l'eau à la bouche. Le rhum était frais et rafraîchissant alors qu'il coulait dans ma gorge. Je me suis installée sur l'un des tabourets, essayant de me déconnecter de la salle.

"Hé, Violence, c'est bien ça?"

J'ai entendu un homme dire à ma droite alors qu'il s'approchait et faisait signe vers le siège à côté de moi. Il avait l'air d'avoir la cinquantaine bien tassée. Bien bâti—comme tous les autres hommes ici. Il devait y avoir des stéroïdes dans l'eau ou quelque chose du genre. De loin, on aurait dit qu'il avait une chevelure complète, mais de près, j'ai vu qu'il était complètement chauve. À la place, des tatouages couvraient son crâne et descendaient sur son visage. Son cou et ses mains étaient également tatoués. Il avait l'air de pouvoir me briser le cou en un clin d'œil. Mais son sourire était chaleureux, ce à quoi je n'étais pas habituée. Et, comme tous les autres hommes ici, son costume criait : J'ai de l'argent. Beaucoup d'argent.

"Ça te dérange si je m'assois?" a-t-il demandé, faisant signe vers le tabouret à côté du mien.

"Non, bien sûr. Allez-y," ai-je dit, gardant ma voix polie.

Ce qui n'était absolument pas le cas. Je détestais les petites conversations, ou parler en général. Pourquoi devait-il être dans mon espace? Mais je n'allais pas dire ça. J'avais besoin de ce travail. Et apparemment de cette orange aussi. Je ne pouvais pas m'empêcher de la dévorer. Je m'étais trop habituée à des habitudes alimentaires semi-décentes, et maintenant je souffrais avec deux sachets de sucre et des nerfs.

« Tu es un véritable rêve sur scène, ma chérie », dit-il. « Et ton comportement en dehors de la scène aussi. La plupart des filles ne peuvent s'empêcher de se pendre au cou des gars ici. À nous casser les oreilles et à essayer de se glisser dans nos lits. Tu es un changement bienvenu. Quelque chose qui ressemble à ce qu'une femme devrait être. »

« Sans vouloir vous offenser, monsieur, je me fiche éperdument de votre lit ou de l'argent qui dégouline de vous. Je suis juste ici pour gagner mon propre argent et manger mon orange gratuite. » Je marquai une pause. « Et vous vous trompez si vous pensez que je me comporte comme une foutue dame devrait. »

Merde. C'est sorti tout seul. Un vomi de mots alors que j'aurais dû sourire et le ranger dans un coffre. Il renversa la tête en arrière et éclata de rire.

« Haha ! Et une langue acérée en plus. Je suppose que c'est pour ça qu'ils t'appellent Violence, non ? »

« Hmm. Quelque chose comme ça. »

« Y aurait-il une autre raison pour ce nom ? »

Je levai un sourcil et laissai tomber la dernière pelure d'orange sur mon assiette.

« Peut-être qu'il y en a une. Peut-être qu'il n'y en a pas. Une dame ne révèle pas ses secrets. »

« Eh bien, » dit-il avec un sourire, « c'est peut-être exactement ce que mon club recherche. »

Il fit glisser une carte blanche sur le bar vers moi. Elle était vierge sauf pour une adresse. J'avais déjà vu ça. Des clubs de combat clandestins. Cela faisait longtemps, mais je connaissais les signes. Mon père en possédait un et m'avait appris à me battre avant même que je puisse marcher.

« Quand ? » demandai-je. C'est tout ce que j'avais besoin de savoir. De l'argent bon et rapide. C'est ce dont j'avais besoin.

« Je savais que j'avais raison », dit-il, les yeux brillants. « Je pouvais voir le feu dans tes yeux. Les lundis et vendredis. De 2h à 5h du matin. »

« Et le mot de passe ? »

Il sourit. Me testant. Voyant si je savais comment cela fonctionnait. Je savais. Mais je n'allais pas expliquer comment ni pourquoi.

« Luciole », dit-il finalement.

« Coût d'entrée ? »

« Pour toi, Violence, je couvrirai ta première manche. Gagne celle-là et tu auras assez pour la deuxième et un peu pour ta poche. Dis juste à Benji à la réception que Ronaldo t'a couverte. »

Il finit son verre, puis se tourna pour partir. Mais il s'arrêta à nouveau.

« Oh, et ceci, » ajouta-t-il, tirant une épaisse liasse de billets de son portefeuille et la déposant sur le bar. « Un pourboire. Pour avoir été une si charmante dame à regarder ce soir. »

Je hochai la tête et souris comme j'aurais dû le faire dès le début. Je ramassai l'argent et m'apprêtai à le ranger dans le bonnet de mon corset avec la carte de visite, mais ensuite je vis le montant.

Bon sang.

Il devait y avoir au moins 500 euros ici.

Je vais définitivement manger tous ces biscuits ce soir.

Si le club de combat de Ronaldo ressemblait à celui de mon père... peut-être que je pourrais me remettre sur pied plus vite que je ne le pensais.