Bagong Bahay

[Pananaw ni Denali]

"Teka!" Narinig ko ang boses ni Anastasia na umaalingawngaw sa paligid namin, na agad na nagpatigil sa akin at sa aking ama. Pareho kaming napatingin sa tuktok ng hagdan kung saan siya nakatayo.

"May problema ba?" Tanong ng aking ama, halatang naiinis sa pagharang ni Anastasia sa akin.

"Gusto ko lang makausap ang kapatid ko." Paliwanag niya, nagsisimula nang bumaba ng hagdan kasama si Alexander. "Pwede ba kaming mag-usap nang pribado?"

Kami. Alam kong ginamit niya ang salitang iyon para lalo akong saktan, pero hindi ko pinahalata sa aking mukha.

"Mayroon kayong limang minuto." Sabi ng aking ama nang may buntong-hininga. "Ayaw naming maghintay ang bagong asawa ng iyong kapatid."

"Siyempre." Ngumiti si Anastasia. "Hindi ito magtatagal."

Tumango ang aking ama, tumingin mula sa akin patungo kay Anastasia at pabalik bago tuluyang umalis.

Sandali kaming hindi nag-usap habang patuloy na pinapanood ni Anastasia ang papaalis na pigura ng aming ama. Sa wakas, nang malayo na ito, ibinaling niya ang kanyang tingin sa akin.

"Ngayon," sabi niya nang masaya. "Ikaw ay ikakasal, kaya dapat kang lumayo kay Alexander ko."

Kay Alexander niya. Habang sinasabi niya iyon, tinititigan ko si Alexander, na nakatingin sa akin nang may hindi mabasang ekspresyon sa kanyang mukha. Habang patuloy kong hinahawakan ang kanyang tingin, isang galit na ungol ang lumabas kay Anastasia.

"Alexander!" Sigaw niya, na nagbigay pansin kay Alexander. "Sabihin mo sa kanya!"

"Oo," sang-ayon ko, nais marinig ang mga salita mula sa kanyang bibig upang magkaroon ako ng kahit anong pagsasara matapos ang napakahirap na karanasan. "Sabihin mo sa akin."

Tahimik akong naghintay habang patuloy na nakatingin si Alexander sa akin. Sa hitsura ng kanyang mukha, parang pinipilipit ni Anastasia ang kanyang braso sa likod. Malinaw na siya ay naguguluhan, na lalong nagpapahirap sa lahat ng ito.

Bakit? Kung talagang miserable siya sa kinalabasan ng lahat ng ito, bakit niya ako niloko at pinili ang aking kapatid sa huli?

"Sige na." Sabi ko, nararamdaman ang natitira sa aking puso na nadudurog habang ang malamig na pakiramdam ay dumadaloy sa aking mga ugat. "Wala tayong buong gabi para hintayin mong batiin ako ng swerte sa aking kasal."

Marahil ay nagiging petty ako at sinusubukang ipakita niya ang higit pang emosyon, pero nasasaktan ako at ayokong ako lang ang nakararamdam ng ganito. Marahil kung hindi siya nagpapakita ng ekspresyong iyon habang nakayakap sa kanya si Anastasia, mas madali sana ito.

"Pasensya na." Sabi niya, walang anumang paliwanag. "Ganito na ang mga bagay."

"Sige." Sabi ko nang mahina. "Kaya pakiusap, makipaghiwalay ka sa akin ng maayos."

Sa aking mga salita, lumaki ang mga mata ni Alexander, at lalo pang lumapad ang ngiti ni Anastasia.

"Alexander." Sabi niya, tinutulak siya ng kanyang balakang. "Narinig mo si Denali, dapat kang makipaghiwalay sa kanya ng maayos para umalis siya nang walang anumang attachment."

Walang attachment. Ha! Parang wala akong attachment sa Emerald Moon. Pero siguro tama siya; mula nang mamatay ang aking ina, wala na talaga akong attachment sa pack.

"Pasensya na, Denali." Nagsimula si Alexander. "Ganito na ang mga bagay, kaya't tapat kong hinihiling sa iyo ng kaligayahan sa hinaharap."

"Tama." Tumawa ako. "Salamat sa 'yo."

Dahil wala nang pumipigil sa akin, tumalikod ako at lumabas ng bahay kung saan naghihintay ang butler ng magiging asawa ko. Nang makita niya ako, kinuha niya ang kanyang bulsa, tumingin sa relo, at saka isinara ulit.

"Sa wakas." Singhal niya, hindi na pinigilan ang inis. "Tara na."

"Pasensya na." Bulong ko habang naglalakad pababa sa driveway, pero tumigil nang biglang lumabas ang tatay ko mula sa packhouse at lumapit sa akin.

"Denali!" Tawag niya, pinahaba pa lalo ang lahat ng ito. "Hintay lang."

"Ano po?" Tanong ko, lumingon at naghihintay habang papalapit siya. "May nakalimutan po ba kayong sabihin?"

"Huwag na huwag mong subukan tumakas o magpumilit magpa-divorce. Kapag lumihis ka lang ng kaunti, huwag mong kalimutan kung ano ang mangyayari."

"Naiintindihan ko." Sabi ko, alam kong tutuparin niya ang kanyang salita. "Hindi mo na kailangan ipaalala sa akin."

"Mabuti." Sabi niya nang may kasiyahan. "Umalis ka na rito."

Bubuksan ko sana ang bibig ko para makipagtalo, para sabihin sa kanya ang tunay kong nararamdaman, para sa wakas mailabas ang lahat ng sakit at galit na nararamdaman ko, pero hindi ko ginawa. Sa halip, isinara ko ang bibig ko at tumalikod, sumakay sa kotse na naghihintay sa akin.

Tahimik ang biyahe papunta sa bago kong tahanan, kung saan naghihintay ang magiging asawa ko, at pagdating namin, sapilitan akong hinila palabas ng kotse.

"Dito." Anunsyo ng aking matapat na gabay habang nangunguna sa daan.

Nakatitig ako sa malaking gusali sa harap ko, hindi ko mapigilang maramdaman ang kilabot na dumaloy sa aking katawan. Ngayon na nandito na ako, at mangyayari na ang kasal, lumalaki ang takot at pagkabalisa ko.

"Huwag magpatumpik-tumpik." Singhal ng lalaki sa harap ko, binuksan ang pinto ng packhouse. "Hindi ba sapat ang oras na nasayang habang naghihintay ang amo ko?"

Hindi ko na sinagot ang tanong niya dahil alam kong hindi naman siya naghahanap ng sagot.

"Pasensya na."

"Hmph."

Matapos akong bigyan ng tingin na naglalarawan ng pagkamuhi, nagpatuloy ang lalaki hanggang marating namin ang aming destinasyon.

"Nasa loob siya." Anunsyo niya, tumabi. "Pumasok ka na."

Pakiramdam ko'y bumagsak ang puso ko, inabot ko ang nanginginig kong kamay at binuksan ang pinto sa harap ko. Parang isang maliit na katedral ang bumungad, at sa harap nito ay ang taong inaakala kong magiging asawa ko.

"Tuloy." Singhal ng gabay ko, inilagay ang kamay sa likod ko at tinulak. "Huwag mong patagalin si Alpha!"

Napasinghap ako, nadapa ako sa sarili kong mga paa, at bumagsak nang masakit sa aking mga tuhod.

Namumula sa kahihiyan, sinubukan kong huwag pansinin ang mga tawa na naririnig mula sa iilang naroroon para sa inaakala kong kasal ko.

"Tumayo ka." Sigaw ng magiging asawa ko, ang makapangyarihang aura niya'y pumipilit sa akin. "At pumunta ka rito."

Habang umaalingawngaw ang boses niya sa paligid, naramdaman ko ang pagnanais na tumakas, pero pinigilan ko ito, tumayo at tumitig nang diretso sa harap.

Nilulunok ang takot na bumabalot sa akin, naglakad ako patungo sa bago kong kinabukasan.