धोखा दिया

[डेनाली का दृष्टिकोण]

"हाँ! और जोर से! और जोर से!"

उसके बिस्तर के फ्रेम की दीवार से टकराने की आवाज़ के साथ-साथ उसकी मफल्ड कराहें मुझे उस नींद से जगा देती हैं जिसमें मैं बेताबी से गिरने की कोशिश कर रहा हूँ। आह भरते हुए, मैं पलटता हूँ और अपने सिर के चारों ओर तकिया लपेट लेता हूँ, उम्मीद करता हूँ कि शोर को रोक सकूँ।

सच कहूँ तो, मुझे इतना आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि उसने शाम के लिए मेरे माता-पिता की अनुपस्थिति का फायदा उठाकर किसी को घर बुला लिया; आखिरकार, यह उसके लिए काफी सामान्य था। चूंकि वह एक अल्फा की बेटी थी, हर कोई उसका एक हिस्सा चाहता था, और अनास्तासिया इसका फायदा उठाने में संकोच नहीं करती थी।

मेरी नींद में खलल पड़ने से मेरी झुंझलाहट बढ़ती है, मैं उठता हूँ और दीवार पर थपथपाने के लिए मुट्ठी उठाता हूँ और उसे चुप रहने के लिए कहता हूँ, लेकिन जैसे ही एक मफल्ड पुरुष आवाज़ मुझे सुनाई देती है, रुक जाता हूँ। भौंहें चढ़ाते हुए, मैं यह निर्धारित करने की कोशिश करता हूँ कि मैंने पहले यह आवाज़ कहाँ सुनी है और यह मुझे अजीब क्यों लग रही है।

"यही है, अलेक्जेंडर!" अनास्तासिया चिल्लाती है, जिससे मेरा दिल डूब जाता है। "बस ऐसे ही।"

अलेक्जेंडर... क्या उसने अभी अलेक्जेंडर कहा? नहीं। उसने ऐसा नहीं कहा होगा, ऐसा हो ही नहीं सकता।

चुप रहते हुए, मैं सुनता रहता हूँ क्योंकि उसके बिस्तर की आवाज़ें बढ़ती जाती हैं और जुनून की कराहें और गड़गड़ाहट तेज़ हो जाती हैं।

"क्या ऐसे?" वह व्यक्ति जो उसके साथ है, पूछता है, मेरे सबसे बड़े डर की पुष्टि करता है और मुझे हिलने पर मजबूर कर देता है। जैसे ही मैं अपने कमरे से बाहर निकलता हूँ और गलियारे में जाता हूँ, एक ही वाक्य मेरे दिमाग में बार-बार गूंजता है।

यह वह नहीं हो सकता।

यह वह नहीं हो सकता।

यह वह नहीं हो सकता।

मेरा अलेक्जेंडर नहीं। वही व्यक्ति जिसने मेरी दुनिया में रंग भरे और मेरा आत्मविश्वास बहाल किया। वह मुझे इस तरह धोखा नहीं दे सकता, है ना? नहीं। वह नहीं करेगा। जब वह निश्चित रूप से प्रस्ताव करेगा और अगले ही दिन मुझे उस नरक से मुक्त करेगा जिसमें मैं जी रहा था।

इस निश्चितता के साथ, मैं गलियारे में धीरे-धीरे चलता हूँ जब तक कि मैं अनास्तासिया के कमरे के सामने खड़ा नहीं हो जाता। उसका दरवाजा इतना खुला है कि अंदर की आवाजें बाहर आ सकें और मुझे अंदर झांकने की अनुमति मिल सके।

साँस रोकते हुए, मैं तब तक करीब जाता हूँ जब तक कि मैं बिस्तर के किनारे खड़े आदमी को अपनी सौतेली बहन के साथ जोर से और तेज़ी से संभोग करते हुए देख नहीं लेता।

तुरंत, मुझे ऐसा लगता है जैसे मेरी दुनिया मेरे चारों ओर बिखर रही है क्योंकि मैं उसकी पीठ पर बने भेड़िये के टैटू को पहचानता हूँ।

अलेक्जेंडर।

वह वास्तव में मेरा अलेक्जेंडर था। वह यहाँ था, मेरी बहन के साथ मुझे धोखा दे रहा था।

जैसे ही मैं देखता हूँ, मेरा सिर घूमने लगता है क्योंकि मेरे साथ बिताए गए उसके कीमती पल सब कुछ बर्बाद कर देते हैं।

"चिंता मत करो, डेनाली।" उसने मुझसे कहा। "मैं निश्चित रूप से तुम्हें वह सब कुछ दूंगा जो तुम कभी चाहोगे। मैं तुम्हारे साथ वैसे ही व्यवहार करूंगा जैसा तुम्हारे साथ किया जाना चाहिए।"

"तुम मेरी सबसे कीमती दौलत हो।" उसने धीरे से मुझे चूमा। "तुम मेरे लिए इस दुनिया की हर चीज़ से ज्यादा मायने रखती हो।"

"तुम्हें कभी ऐसा महसूस नहीं होगा कि मरना ही तुम्हारा एकमात्र रास्ता है।"

"मैं तुमसे इतना प्यार करता हूँ कि यह दर्द देता है।"

"मैं तुम्हारी मुस्कान देखने के लिए अपनी जान दे दूंगा।"

बार-बार, उसने मुझसे जो बातें कही थीं और जो मुस्कानें, आहें और भावनाएँ उसने केवल मेरे साथ साझा की थीं, वे सब मेरे दिल में छोटे-छोटे खंजर की तरह चुभती हैं, जिससे मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं सचमुच मर रहा हूँ।

अपनी छाती को पकड़ते हुए, मैं उस सिसक को रोकने की कोशिश करता हूँ जो बाहर निकलना चाहती है जबकि आँसू मेरी आँखों के कोनों में चुभते हैं।

"क्यों?" मैं फुसफुसाता हूँ, ज़मीन पर गिरते हुए जैसे ही अनास्तासिया की संतोष की एक जोरदार कराह निकलती है।

"मैं आ रही हूँ!" वह कराहती है जब अलेक्जेंडर उसे जोर से धक्का देता है। "ओह देवी, अलेक्जेंडर, मैं आ रही हूँ।"

"मैं भी!" अलेक्जेंडर गरजता है, अनास्तासिया को अपनी ओर खींचते हुए। "च***!"

"अब और नहीं।" मैं फुसफुसाती हूँ, अपने पैरों पर खड़े होने की कोशिश करते हुए। "मैं नहीं कर सकती..."

मेरे शब्द अधूरे रह जाते हैं क्योंकि मेरी कोहनी सामने के दरवाजे से टकराती है, जिससे अलेक्जेंडर की चमकती निगाहें मेरी ओर मुड़ जाती हैं।

ऐसा लगता है जैसे दुनिया गायब हो जाती है जबकि वह मुझे घूरता है, यह समझने की कोशिश करता है कि वह क्या देख रहा है। उस पल में, मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं एक अजनबी को देख रही हूँ क्योंकि वह वह आदमी नहीं हो सकता जिसे मैं जानती और प्यार करती थी।

"डेनाली।" वह फुसफुसाता है, अनास्तासिया को छोड़ते हुए और मेरी ओर मुड़ता है ताकि मैं उसकी अभी भी खड़ी हुई लिंग को देख सकूँ, जो अनास्तासिया के रसों से टपक रहा है। "तुम क्यों..."

मैं उसके पूरा करने का इंतजार नहीं करती और सीढ़ियों की ओर मुड़ जाती हूँ ताकि मैं सामने के दृश्य से बच सकूँ, लेकिन इससे पहले कि मैं पहला कदम भी उठा पाऊँ, सामने का दरवाजा खुलता है और मेरे पिता अंदर आते हैं।

हांफते हुए, मैं मुड़ती हूँ और भागने का दूसरा रास्ता सोचती हूँ, लेकिन अलेक्जेंडर, जो अब पैंट पहने हुए है, मेरी ओर बढ़ता है और उसे रोक देता है।

धीरे-धीरे, मैं उसे और अपने पिता को देखती हूँ और फिर वापस देखती हूँ, यह तय करते हुए कि इस समय अलेक्जेंडर का सामना करने से बेहतर है कि मैं अपने पिता का सामना करूँ।

अपना मुँह खोलते हुए, मैं उन्हें पुकारने और आगे बढ़ने की तैयारी करती हूँ, लेकिन रुक जाती हूँ क्योंकि मेरी सौतेली माँ और एक आदमी जिसे मैं नहीं पहचानती, एक साथ अंदर आते हैं।

"आने के लिए धन्यवाद।" मेरी सौतेली माँ खुशी से कहती है। "हम इस सगाई को लेकर बहुत उत्साहित थे।"

सगाई? वह किस बारे में बात कर रही थी? कौन सगाई कर रहा था, और किससे? जैसे ही यह विचार मेरे दिमाग में आता है, मुझे अपने कंधे पर एक हाथ महसूस होता है, जिससे मैं झटके से पीछे हट जाती हूँ और अपनी उपस्थिति का खुलासा कर देती हूँ।

"डेनाली!" मेरे पिता पुकारते हैं, अपनी निगाहें मुझ पर लाते हुए। "तुम बिल्कुल सही समय पर आई हो। कोई है जिसे मैं तुमसे मिलवाना चाहता हूँ।"

"मैं?" मैं दोहराती हूँ, मेरी उलझन बढ़ती जा रही है। "मुझे समझ में नहीं आ रहा..."

"यह आदमी क्रिस्टल फेंग के अल्फा के लिए काम करता है। वह तुम्हें लेने आया है।"

मुझे लेने आया है। वह मुझे क्यों लेने आया है?

"क्या यह वही है?" आदमी पूछता है, मुझे देखते हुए और फिर अपनी निगाहें अलेक्जेंडर की ओर घुमाते हुए, जो चुपचाप मेरे पीछे खड़ा है। "और यह आदमी कौन है जो उसके साथ है?"

एक पल के लिए, मेरे पिता कुछ नहीं बोलते, जैसे उन्हें अभी एहसास हुआ हो कि मैं अकेली नहीं हूँ।

"वह..." वह शुरू करते हैं, अलेक्जेंडर से मेरी ओर देखते हुए।

"मेरा मंगेतर है!" अनास्तासिया घोषणा करती है, हमारे साथ शामिल होते हुए। "माफ़ करना अगर हम कुछ महत्वपूर्ण में खलल डाल रहे हैं।"

मंगेतर।

क्या उसने वास्तव में उस आदमी को, जो मुझे प्रस्ताव देने वाला था, अपना मंगेतर कहा? क्या यह वही महत्वपूर्ण बात थी जो वह मुझे अगले दिन बताना चाहता था? क्या मैं सच में इस पूरे समय भ्रमित थी?

"अलेक्जेंडर।" अनास्तासिया जोर देती है, अपने हाथों को उसकी बांह के चारों ओर लपेटते हुए। "आओ। हम खलल नहीं डालना चाहते।"

"ह-हाँ।" अलेक्जेंडर धीरे से कहता है, जैसे वह अभी-अभी एक धुंध से बाहर निकला हो। "माफ़ करना।"

मैं अविश्वास में देखती हूँ क्योंकि वह मुझे देखता है और माफ़ी मांगता है, फिर अनास्तासिया के पीछे चला जाता है, यह स्पष्ट करते हुए कि उसने मुझे छोड़कर उसे चुना।

मैं अपनी निगाहें उसके पीछे हटते हुए रूप पर तब तक टिकाए रखती हूँ जब तक वह अनास्तासिया के कमरे में गायब नहीं हो जाता, और फिर धीरे-धीरे अपने पिता और उस आदमी की ओर देखती हूँ जो मुझे देख रहा है।

"कृपया, मिस।" वह ऊबते हुए कहता है। "अपनी चीजें पैक करें और बाहर मिलें। मेरे मालिक धैर्यवान आदमी नहीं हैं और इंतजार कर रहे हैं।"

"इंतजार?" मैं हांफती हूँ, बहस करने की तैयारी करती हूँ, लेकिन रुक जाती हूँ क्योंकि मेरे पिता मुझे एक नज़र देते हैं।

"तुम्हें जैसा कहा गया है वैसा ही करना होगा; क्या तुम समझती हो?"

उनकी आवाज़ में चेतावनी टपक रही है, और मुझे पता है कि अगर मैं इस समय विरोध करती हूँ या उनकी इच्छा के खिलाफ जाती हूँ, तो मुझे निश्चित रूप से भुगतना पड़ेगा।

"जी, सर।" मैं धीरे से कहती हूँ, एक वास्तविक भविष्य की सारी उम्मीद मुझसे दूर होती हुई महसूस करती हूँ। "समझ गई।"