Capítulo 1

Olivia

Es Navidad. La festividad más fría y mi favorita. Después de trabajar casi sin parar durante 72 horas para la campaña navideña del restaurante, me despidieron. No tenía a dónde ir.

"Olivia. Dame tu delantal."

Mis ojos se abrieron de par en par cuando las frías palabras de mi jefe silenciaron la cocina. Surgió de la nada, y cuando me giré para mirarlo, estaba claro que no estaba bromeando ni jugando una mala pasada. Su rostro envejecido y severo parecía completamente indiferente mientras extendía su mano para recibir mi delantal.

"¿P-Por qué?" pregunté, sintiendo el peso del silencio de mis compañeros de trabajo.

Mi jefe ni siquiera respondió. Simplemente mantuvo su mano extendida y me miró con una expresión expectante.

Mientras desataba mi delantal, mis manos temblaban y mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. A mi alrededor, podía escuchar a mis compañeros de trabajo —ahora excompañeros, supongo— riéndose de lo que estaba sucediendo.

Le entregué lentamente mi delantal a mi jefe. Él lo arrancó de mi mano y salió de la cocina con calma, dejando la puerta oscilando a su paso mientras una sola lágrima rodaba por mi mejilla. Ese delantal era el único símbolo de pertenencia que tenía; este trabajo era lo único que me mantenía de morir de hambre.

"Es tan estúpida," escuché a una de mis compañeras de trabajo, una camarera llamada Emily, susurrar a mis espaldas. "Cualquiera que piense que los capitalistas son su familia debería aprender la lección pronto."

"Supongo que el lavado de cerebro del jefe realmente la afectó," dijo uno de los cocineros, un hombre de mediana edad llamado John. Ni siquiera intentó bajar la voz. Sabían que podía escucharlos, y no les importaba.

Antes de que pudieran verme llorar, arranqué mi chaqueta del gancho y salí corriendo del restaurante. Tropecé en el callejón de ladrillos, ya temblando por el aire frío del invierno.

"Ryan me ayudará," me susurré a mí misma mientras me ponía el abrigo y me alejaba furiosa. Saqué mi teléfono del bolsillo y sollozando tristemente, marqué su número. Pero el teléfono solo sonaba... y sonaba... y se iba al buzón de voz.

Hola, has llamado a Rya—

Maldiciendo, colgué y resistí la tentación de romper mi teléfono. Por supuesto, mi novio no contestó. No había estado respondiendo mis llamadas ni mensajes durante una semana, y era estúpido de mi parte pensar que de repente contestaría ahora, cuando realmente necesitaba ayuda.

Mientras caminaba por la calle, pasé junto a las filas de tiendas llenas de compradores emocionados por las fiestas y familias felices. A pesar del frío, estas personas estaban cálidas gracias a sus familias y sus seres queridos.

Y yo no tenía a nadie.

Mi novio, que me había querido al principio cuando empezamos a salir, me había dejado de la nada y ni siquiera tuvo la decencia de romper oficialmente conmigo. Mi manada había desalojado a mi padre y a mí diez años antes. Mi padre murió, dejándome sola.

Estaba desesperada. Este año, las fiestas iban a ser peores que nunca, y ni siquiera tenía un hombro en el que llorar. La vida realmente había tocado fondo.

De repente, mientras temblaba de frío bajo mi chaqueta delgada, sentí que mi teléfono vibraba en mi bolsillo. Mi corazón dio un salto en mi pecho —"¿Ryan?" susurré, sacando mi teléfono.

Pero no era Ryan. No era un número que reconociera; de hecho, probablemente era una llamada de estafa. Sin embargo, estaba desesperada, y contesté solo por la extremadamente rara posibilidad de que tal vez —solo tal vez— fuera una buena noticia.

"¿Hola?" respondí, deteniéndome en medio de la acera y casi siendo arrollada por un grupo de chicas adolescentes que balanceaban alegremente sus bolsas de compras y se reían de mi raído abrigo de invierno.

"¿Es Olivia?" dijo una voz masculina al otro lado de la línea.

"Um... Sí," respondí. "¿Quién es?"

"Estoy llamando de tu antigua manada," dijo la voz masculina. "Es sobre tu desalojo."

De repente, me sentí enferma. ¿Por qué me llamaba mi antigua manada? No había hablado con nadie de esa manada en años; la última vez que vi a alguno de ellos fue cuando mi papá y yo fuimos expulsados por el Alfa sin ninguna razón real. Esto tenía que ser algún tipo de broma de mal gusto.

"¿Qué pasa con eso?" pregunté. Casi consideré colgar, pero tenía que admitir que sentía algo de curiosidad.

"Tu orden de desalojo ha sido levantada, con efecto inmediato," dijo el hombre con un tono cálido. "Puedes regresar cuando quieras."

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿D-De verdad?" pregunté. "¿Puedo volver ahora?"

El hombre hizo una pausa. "Como dije, puedes regresar cuando quieras," dijo.

Sentí ganas de saltar de alegría. Un grito casi escapó de mis labios, pero me tapé la boca justo a tiempo. El hombre comenzó a decir algo más, pero de repente un grupo de villancicos comenzó a cantar fuerte justo al lado mío, y no pude escucharlo.

"Perdón, perdón," dije, metiéndome en otro callejón para poder escuchar mejor. "¿Qué decías?"

El hombre se rió. "Dije que el Alfa también se va a casar," dijo. "Y estás invitada."

"Oh." Fruncí el ceño. Era extraño que el Alfa invitara a alguien como yo a su boda. Ya tenía un estatus bajo como licántropa antes de que mi papá y yo fuéramos desalojados, y ahora era aún más bajo como alguien que acababa de ser readmitida en la manada.

"¿Estás seguro de que quiso invitarme?" pregunté.

"Sí," respondió el hombre con otra risa. "Eres Olivia Wild, ¿no?"

"S-Sí," dije tímidamente. "Si no te importa que pregunte, ¿quién es el nuevo Alfa? Simplemente se siente raro—"

"Nathan Ford."

Al mencionar el nombre de mi viejo amigo Nathan, mis ojos se abrieron aún más que antes. Mi alegría fue reemplazada inmediatamente por un shock total. No había hablado con Nathan en años, no desde que se quedó de brazos cruzados y permitió que el antiguo Alfa nos expulsara a mi papá y a mí.

¿Y ahora no solo era el nuevo Alfa de nuestra manada, sino que también se iba a casar?

Quería volver al lugar que dejé hace diez años. Después de todo... no tenía a dónde más ir, ¿verdad? Y además: extrañaba mi antiguo hogar. La idea de regresar y empezar de nuevo hizo que mi corazón se sintiera ligero.

"Um... Gracias," dije. "Estaré feliz de volver."

————

Mi único pariente restante era mi tía, que tenía una villa. Mi tía era una mujer mayor excéntrica. No tenía hijos propios; de hecho, estaba bastante segura de que ni siquiera le gustaban los niños para empezar. Siempre fue indiferente conmigo, y después de que mi papá y yo fuimos desalojados de la manada, nunca intentó contactarnos.

Hubiera preferido no acudir a ella en busca de ayuda, considerando el hecho de que nunca fuimos cercanas. Pero hacía un frío helado, se estaba haciendo tarde, y no tenía a dónde más ir.

Mientras caminaba por la calle, la villa de mi tía apareció lentamente a la vista al final de la calle y me llenó instantáneamente de una abrumadora sensación de nostalgia.

Me acerqué a la alta puerta de hierro forjado y la empujé.

Se abrió con un fuerte chirrido.