#Chapter 5: Un cachorro feroz

Aldrich

“¡Dijiste que tu padre está muerto!” exclamé al niño. Él se encogió de hombros, alejándose.

Cathy giró la cabeza hacia mí, con una advertencia peligrosa en sus ojos. Luego miró hacia Theo. “Te dije que no hablaras con extraños,” lo reprendió fríamente.

“Mami, me equivoqué,” murmuró, “por favor, no te enojes.”

Este era un niño diferente al que encontré colgando del agujero, con rebeldía y pánico en su rostro. Este era un niño que realmente adoraba a su madre, la culpa reemplazando esa rebeldía.

Ella lo sabía. La observé pasar delicadamente sus dedos por el cabello del niño, el mismo cabello que el mío. Él seguía sucio, y ella estaba quitando fragmentos de la pared de su cuero cabelludo.

“No es asunto tuyo quién es su padre,” gruñó Cathy, entrelazando sus dedos en su cabello, “no le grites a mi hijo.”

“Dime, ¿quién es el bastardo que es el padre del niño entonces, si no es mío? ¡Cómo te atreves a acostarte con otro hombre!” exigí, la ira llenando completamente mi voz. No podía contenerla, ni siquiera frente al niño.

Cathy se apartó del niño y llevó a cabo la amenaza que antes estaba en sus ojos, levantando una mano.

Bajó con fuerza sobre mi cara.

Escuché a mis sirvientes jadear detrás de mí, sabiendo que cualquiera de mis guardias habría matado a la mujer en ese mismo instante. General de mi manada, un dios de la guerra, siendo abofeteado por una mujer campesina que le gustaba cultivar flores.

Sentí la marca de su mano en mi mejilla, mi rostro enrojeciendo de ira y vergüenza. Permitir ser tratado así frente a mis sirvientes no era una buena imagen. Tenía que atender la herida sobre mi imagen de un general de ejército duro. ¿Cómo se atrevía a comprometer eso?

“¡Mujer loca, cómo te atreves a golpearme!” Mi ira se mostró en mi voz, crepitando y chisporroteando como fuego, transformándose lentamente en furia. ¡Debería haber estado agradecida de que no la encarcelara en otro lugar en ese mismo momento!

Empecé a considerarlo, un gruñido escapando de mis labios.

Ella igualó mi postura, ya no era la mujer asustada y tímida que encerré. “Te golpearé si quiero. Si no te vas, lo haré de nuevo.”

Me burlé, “Actúas como si fueras dueña de esta residencia. Odio recordarte, rubia, que es mi propiedad. No importa cuántas flores hayas decidido plantar.” Tomé una rosa colgante y la destruí en mi palma, los pétalos flotando al suelo.

Ella no reaccionó, su rostro se volvió de piedra. Su cara permaneció tranquila, pero se acercó más. Vi que extendía los dedos, preparándose para hacer algo. Antes de que pudiera, la agarré delgada en el aire, mirándola con furia.

“Eres buena destruyendo cosas,” fue todo lo que dijo en un oscuro murmullo.

“¡No molestes a mi mami!”

Miré hacia abajo para encontrar al niño estacionado frente a mí, protegiendo a su madre con su pequeño brazo. Me miraba con furia.

“Theo, ve a tu cuarto.”

“No, mami. Ya soy un niño grande,” ordenó, aún separándome de su madre. “Puedo protegerte. No tengas miedo, ¡yo golpearé al malo que te molesta!”

El niño se agachó y agarró un palo de una de las plantas. Se puso en una postura defensiva y me gruñó como una pequeña bestia, un cachorro enojado mientras agitaba el palo hacia mí. Sus ojos ya no eran admiradores, sino tan amenazantes como podía lograr.

“¡Quien moleste a mi mami es mi enemigo! ¡Lucharé contigo hasta la muerte!”

Los sirvientes detrás de mí murmuraron al unísono con lástima por el niño, y escuché a algunos incluso pedirme que no les hiciera daño.

Solo miré al niño. Con el palo extendido, apartando su largo cabello de sus ojos, con las fosas nasales dilatadas, me vi aún más reflejado en él. Mi temperamento se suavizó de inmediato al verlo.

Pero no tenía pruebas de que fuera mío. Claramente, su madre tampoco permitiría una investigación.

Le di una larga y sombría mirada al niño antes de salir de la cabaña sin decir una palabra.

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La celebración estallaba en el palacio. Mi regreso era un evento en casa; las fiestas nocturnas y el baile y la bebida continuaban durante toda la noche, fuegos artificiales decoraban el cielo con colores explosivos de rosas y dorados. El Rey y la Reina, mis padres, intentaron hablar conmigo después de una unión tan esperada, las pretendientes intentaron bailar conmigo, y los asistentes a la fiesta me ofrecieron bebidas lujosas.

Una princesa del pueblo al norte de nosotros estaba haciendo un intento válido por captar mi atención, su actitud tan audaz como el vestido verde que llevaba. Pero solo me recordaba a un par de ojos en particular.

“¿Bailas conmigo?” preguntó sin dejar lugar a dudas en su tono, más como una demanda. Debía estar acostumbrada a que aceptaran sus peticiones; su confianza y audacia eran inquebrantables.

La miré con desinterés evidente, ligeramente curioso por ver si su audacia se prolongaría. “Acabo de regresar de una guerra de cuatro años, y prefiero sentarme. Pero gracias.”

No se atrevió a mostrar un ápice de molestia; desapareció entre la multitud sin decir una palabra, a pesar de mi actitud grosera. Decepcionante. Eso era lo que más me disgustaba de aquí. Me salía con la mía en todo—la guerra era lo único que me humillaba. Incluso las princesas más audaces y exigentes se retiraban ante un atisbo de mi rudeza.

La chica de los ojos verdes en la cabaña fue la primera persona que me habló así.

Me retiré afuera al gran balcón, la idea de estar rodeado de tanta gente admirándome me hacía sentir náuseas.

Los fuegos artificiales seguían, estallando en el cielo como joyas en combustión. Mientras las chispas brillaban en el cielo, me pregunté si Theodore alguna vez había visto fuegos artificiales. Me senté fuera del banquete solo, apoyado en la barandilla dorada. Era mejor así.

Un sirviente eventualmente me ofreció una copa de champán, y simplemente lo miré en su lugar. “¿Cuándo nació el niño?”

“Lo siento, señor, pero no sé nada sobre el nacimiento del niño.”

Me aparté de él. Mirando al cielo, conecté el nombre de Theodore con las estrellas.

Tenía que conocerlo. Tenía que conocerla a ella, y saber qué había pasado estos últimos años.

Durante toda la noche, incluso mientras los festejadores cantaban y coreaban mi nombre como si fuera una leyenda folclórica, solo pensaba en la mujer que era mi esposa, y en el niño que podría ser mi hijo.