#Chapter 4: Una celda llena de flores

Aldrich

Después de cuatro años, finalmente se abrió la puerta de la cabaña.

Crucé el umbral con cautela, escuchando la discusión distante entre la mujer y el niño. Sin embargo, las voces se desvanecieron rápidamente en el fondo mientras miraba a mi alrededor, sobrecogido por la admiración.

Esta no era la cabaña abandonada en la que una vez envié a mi nueva esposa; era hermosa.

Flores florecientes y sonrojadas decoraban el espacio, en jarrones, macetas y enredaderas colgando ordenadamente del techo. Incluso había un columpio de jardín de madera, con sus asas envueltas en enredaderas de rosas trepadoras. Crucé un parterre de peonías, sintiendo una confusión que me invadía. La perplejidad era evidente en los rostros de los sirvientes; claramente, ellos tampoco reconocían la residencia. Las enredaderas de flores enmarcaban las ventanas y subían por las paredes, creando doseles colgantes de pétalos pastel desde el techo.

La belleza de la cabaña no era la única sorpresa. La mujer que estaba frente al niño era más hermosa que todos los parterres de flores y rosas juntos. Su cabello rubio parecía sol derretido, fluyendo en ondas doradas por su espalda. Era pequeña, pero se mantenía con cierta dignidad. Su pequeña mano acariciaba el cabello del niño de manera reconfortante, y muchos de sus rasgos eran similares. Su nariz era pequeña y respingada, sus pómulos rosados, igual que los de él.

Atónito, me detuve a mitad de paso sobre una familia de margaritas. ¿Quién era esta persona tan hermosa que se alojaba en mi cabaña?

La miré, incrédulo. “¿Quién eres?”

La mujer desvió la mirada del niño, una mueca cruzando su rostro. Incluso gruñendo, era hermosa. Sus ojos brillaban como hiedra venenosa. “¿Quién eres tú para pensar que puedes entrar en la casa de un extraño?”

Ignoré su pregunta, desconcertado. “Esta es mi cabaña, mujer. Ha estado abandonada durante años.”

Ella me miró con una extraña familiaridad en su rostro, como si me reconociera de la peor manera, con odio. Preguntó quién era yo, pero algo en su actitud mostraba que ya lo sabía.

Pregunté de nuevo, lentamente. “¿Quién eres?”

Un destello de odio pasó por sus brillantes ojos verdes, y me miró con las fosas nasales dilatadas. “¿No recuerdas a la chica que encerraste en esta cabaña?”

Confundido, fruncí el ceño. “Sí, la recuerdo. ¿Dónde está?”

Ella soltó una risa ácida y sin humor. “Nunca se fue.”

Un choque eléctrico recorrió mis huesos al darme cuenta de que estaba mirando a mi esposa.

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Cathy

Intenté ocultar la satisfacción que sentía al ver al noble príncipe parado frente a mí con la expresión más tonta en su rostro.

“No puedo creerlo,” susurró, sus ojos recorriendo cada detalle de mí, claramente buscando las cicatrices que una vez deformaron mi cara. El disgusto que su semblante una vez mostró hacia mí fue reemplazado por admiración.

Las cicatrices habían desaparecido hace mucho. Después de haber renacido, mis dones de linaje se despertaron por primera vez. Con facilidad, dominé los dones, y aprender brujería fue tan fácil como aprender a caminar de nuevo. No tuve que ser enseñada; me ocurrió como respirar. En mi primer paso de venganza, utilicé las plantas que crecían en las tablas del suelo de la cabaña para practicar mis nuevas habilidades medicinales junto con la brujería. Una noche, unté el ungüento mágicamente preparado sobre mi rostro; era una receta para curar heridas.

Borré mis cicatrices porque la belleza era la mejor venganza.

Lo siguiente fue cambiar el aroma de mi bebé, para que su padre nunca lo reconociera. No permitiría que me lo arrebatara también. Me aseguré de cubrirlo con mi propio aroma y ocultar cualquier rastro restante con la fuerte y dulce nube de flores y plantas de brujería que enmascaraban olores. Como vivíamos entre ellas, siempre olía a las plantas, reemplazando el almizcle de su aroma natural. Además, no es que alguien viniera a buscarlo.

A mi bebé y a mí se nos concedió la soledad, ya que era bueno que nadie volviera a comprobar cómo estaba. Para todos ellos, yo estaba muerta hace mucho tiempo; el sirviente no veía sentido en regresar a un cadáver en descomposición.

Hace tres años, comencé a aventurarme fuera de la cabaña por mi cuenta a través del agujero causado por la decadencia. Mis medicinas se vendían por cantidades generosas, y pronto pude comprar comida en lugar de recolectar pequeñas raciones de bayas y nueces en el bosque. Siempre me disfrazaba, por supuesto. Claro, era casi irreconocible, pero no quería arriesgarme a ser identificada por alguno de los guardias de Aldrich. ¿Quién sabía lo que harían si descubrieran que aún estaba viva, ya no prisionera en esa cabaña?

Pero ya no tenía miedo. Después de conocer a Clement, dominé mis habilidades lo suficiente como para no temer a nadie más.

Una tarde, mientras me abría paso por el bosque, descubrí una picadura de insecto mortal en mi clavícula. Picaba y ardía, y reconocí la picadura en uno de mis folletos de farmacia; el insecto me había mordido con un veneno llamado Klizal. Mataba a su huésped en apenas una hora, ya que sus intestinos se hinchaban y finalmente implosionaban dentro de ellos. Mi clavícula se estaba volviendo rápidamente púrpura, derritiéndose bajo mi piel hacia mis entrañas.

Ya sentía mi cuerpo fallar, y me desplomé en el suelo. Afortunadamente, nunca me alejé del camino de tierra, y un hombre estaba pasando por allí.

Era joven, pero parecía una forma inmortal de juventud. Su esencia rezumaba sabiduría y conocimiento antiguo. El joven era hermoso, su cabello negro azabache y sus ojos parecían el cielo nocturno. Eran negros como su cabello, pero brillaban como si hubiera estrellas en sus iris.

No esperaba que me ayudara, pero lo hizo. Nunca descubrí el antídoto para el Klizal, ya que aún era una bruja relativamente nueva, pero él parecía saberlo. Con indiferencia, como si solo estuviera observando comida en el mercado, echó un vistazo a mi clavícula y se puso a trabajar. Mezcló un vial de su sangre con un líquido marrón oscuro y colocó una gota de él en mi lengua.

Clement era un sanador condecorado que viajaba por el mundo, alguien que sabía más que un reino entero. Era el único otro sanador que había conocido además de mí y mi hermana, y le rogué vehementemente que me enseñara después de que me salvara la vida. Debido a la rareza de nuestra especie, lo hizo.

Después de que Theodore creciera, tal vez me uniría a él en sus viajes para sanar a la gente. Pero había algo que necesitaba hacer primero. No había cumplido una de las dos misiones de mi nueva vida.

Venganza contra Aldrich y Emily.

“¿Cómo te volviste tan... diferente?” exigió Aldrich, frunciendo el ceño. “¿Y quién es el padre del niño?”

Nunca lo sabría. “No es asunto tuyo,” gruñí, colocando una mano protectora sobre la espalda de Theo. Comencé a girarlo hacia la cocina, despidiendo a nuestros invitados no deseados.

Pero antes de que pudiera llevármelo, él preguntó con su pequeña y demandante voz, “Mami, ¿lo conoces? ¿Es mi papi?”

Maldije en silencio para mis adentros.