#Chapter 3: Abrir una celda

"¡Señor! ¡Sálveme, por favor!" gritó el niño cuando me vio, entrecerrando los ojos por el sol para mirarme.

Inmediatamente vi la admiración y el respeto en sus ojos verdes, lo mismo que notaba en todos los niños cuando me veían por primera vez.

Se retorcía en el pequeño espacio, el sudor de su sien mezclándose con las lágrimas en su cara sucia, mirándome expectante. Su cabello rubio sucio caía sobre su rostro, y lo soplaba con pánico mientras luchaba. Parecía un cachorro perdido.

Una risa se me escapó, y olvidé el sonido de mi propia risa antes de eso.

No había lugar para la risa en la guerra, ni siquiera con los miembros de mi manada en los pequeños momentos de silencio que compartíamos entre batallas. En los años anteriores, no había nada más que sangre y violencia, y la matanza pronto reemplazó cualquier rastro de risa. Pronto olvidé lo que se sentía sonreír; la sensación de tus labios extendiéndose hasta los bordes de mi cara. El deleite de ayudar a un niño pequeño a salir de un agujero y no a un soldado herido de mi manada era casi demasiado para manejar.

No me había sentido tan relajado en mucho tiempo.

Mostrando una sonrisa humorística al niño, me agaché junto a él. "¿Quiénes son tus padres? ¿Por qué estás en mi cabaña?"

"Primero ayúdame y te lo diré," exigió el niño, su cara regordeta brillando carmesí mientras me miraba con esos grandes ojos admiradores. "¿Trato?"

Sentí una sonrisa cruzar mi rostro mientras lo miraba divertido. Estaba mirando mis propios ojos de cuando era un niño, colgando de una ventana del palacio cuando intentaba escapar de las obligaciones de la corte y jugar con los lobos del pueblo.

Sus iris del mismo marrón y su expresión la misma arrogancia rebelde y juvenil—mi sonrisa casi se desvaneció. El cabello largo del niño, su nariz fuerte, la forma en que me sentí instantáneamente relajado en la presencia del niño...

Por tonto que fuera, silenciosamente hice que mi lobo identificara su olor; no correspondía a mi línea de sangre. Tonto de mi parte siquiera entretener la idea de que este extraño fuera mi hijo. Quizás deseaba estar regresando a casa con uno.

Desestimando mi tonta pregunta, agarré las manos del niño y pregunté por sus padres de nuevo de todos modos.

"Mi padre está muerto," declaró el niño, sin ningún rastro de emoción detrás de la proclamación—solo impaciencia paniqueada en su tono. "¡Rápido!"

"No quiero lastimarte, pequeño," argumenté, priorizando la precaución sobre la rapidez al sacar su cuerpo. Era bastante regordete, y el agujero en la pared era bastante pequeño. No quería que se cortara o se pellizcara con la piedra. Apreté mi agarre en las manos sudorosas del niño y tiré suavemente.

Justo cuando saqué la mitad de su cuerpo, su cintura aún atrapada dentro, una voz severa de mujer se escuchó desde dentro de la cabaña.

"¡Theodore! ¿Intentando escapar de nuevo?"

El niño de repente se agitó, apretando mis manos con más fuerza y tirando de su propio peso. "¡Sácame o seré castigado por un gran diablo!" Sus ojos se abrieron aún más, el verde destacando contra la suciedad en su cara.

Me reí, mis esfuerzos por sacarlo se volvieron inútiles mientras su pánico me distraía. "¿Quién es el gran diablo?" Probablemente me refería al Rey o la Reina de esa manera cuando era niño. Especialmente al sirviente encargado de traerme de vuelta después de que me escapaba.

Antes de que el niño pudiera responder, su torso, luego su pecho, hombros y cabeza fueron arrastrados de vuelta al interior. Lo último que vi de él fueron sus pequeñas manos, que soltaron las mías a regañadientes.

**

Me quedé allí unos minutos más, quizás las partes curiosas y aburridas de mí se entremezclaban.

También había una ligera preocupación; sabía que los niños decían tonterías, pero quería asegurarme de que el "gran diablo" que mencionó no fuera alguien que lo estuviera lastimando. Luego me iría.

Pero mientras escuchaba, oí la voz de la mujer de nuevo. Su voz era rígida y amenazante, y escuché los llantos del niño entrelazándose con los sonidos de sus fuertes reprimendas.

Se volvían progresivamente más fuertes, y algo en mi pecho no se sentía bien. Sonaba tan enojada que esperaba oír el sonido de una bofetada.

Me acerqué a la puerta de la cabaña, contemplando. Me aseguraría de que la mujer reprendiera al niño adecuadamente, luego volvería a casa. Podría ser una de las esposas de los sirvientes, o alguien a quien le vendieron la cabaña. De cualquier manera, era mi propiedad.

"Por favor, abre la puerta," ordené a uno de los sirvientes detrás de mí.

Pasó un momento, y nadie se movió. Los pájaros cantando fueron la única respuesta a mi demanda. Me volví para mirar a los hombres.

"Debes no haberme oído," exigí, mi tono agudizándose ligeramente. "Abre la puerta."

Uno de los hombres me miró con desconcierto. "¿Por qué?"

Automáticamente levanté una ceja, la boca casi colgando abierta ante la pregunta. "¿Porque es tu trabajo?"

"La puerta no se ha abierto en cuatro años, mi señor," declaró el sirviente, su frente arrugándose, como si acabara de ordenarle que se lanzara por un acantilado.

"¿Por qué no?" pregunté incrédulo, y ahora era mi turno de estar confundido.

"Porque fue tu orden hace cuatro años mantenerla cerrada."

El recuerdo volvió de golpe, violentamente, como si me atravesara profundo como una espada de batalla.

La noche de mi boda que parecía hace décadas. La profecía del anciano que no se cumplió. La mujer que me drogó. El engaño que alimentó mi ira lo suficiente como para ayudarme en las batallas, al menos al principio. A medida que la guerra avanzaba, gradualmente me olvidé de ella y del matrimonio fallido. La ira no es una herramienta en la batalla; solo algo que te obstaculiza.

Ella había estado encerrada todos esos años mientras yo la olvidaba. Quién sabía en qué estado estaría, o si estaba viva en absoluto.

¿Por qué el niño estaba encerrado con ella?