Capítulo 4

Después de salir de la casa de Rylan, conduje directamente al centro de ayuda comunitaria. Quería ver cómo avanzaba la construcción. Desde que desaparecí hace dos semanas, he estado fuera de contacto. Sé que si hubiera ocurrido algo notable, Quinn me habría enviado un correo electrónico.

Hasta ahora, todo va según lo planeado y dentro del cronograma. Quinn y yo estamos más que contentos con el equipo de Max. Se presentan todas las mañanas y trabajan duro hasta la hora de salida. Algunos miembros del equipo de construcción en nuestro último proyecto no tenían la misma ética de trabajo.

Saludo a Max cuando sale del pequeño remolque que sirve como oficina principal del sitio. Él asiente con la cabeza y luego cambia de dirección para unirse a mí, donde estoy observando al equipo trabajar. Parece irritado mientras camina hacia mí.

—¿Mal día? —le pregunto cuando llega a mi lado.

—Malos meses, pero eso no tiene nada que ver con lo que estamos haciendo aquí —me dice con el ceño fruncido.

—Ah —es mi única respuesta, ya que sé lo que está pasando en su vida personal.

—¿Cómo estuvo tu "vacaciones"?

Me río. Me alegra saber que eso es lo que Quinn está diciendo. En cierto modo, fue muy parecido a unas vacaciones.

—Fue esclarecedor y entretenido. Conocí a una mujer muy atractiva. Gané algo de dinero que compartí con una acompañante.

Max se ríe tal como yo pretendía. —Cuéntame sobre las mujeres.

Hablamos durante unos minutos mientras le cuento sobre Deliah y Charlie. Le pregunto sobre su vida amorosa, pero él cambia el tema a Annora y el bebé de Quinn. Pronto sabremos el género.

—Entonces, ¿cómo te va en un nivel más personal, Max? Sé que no tiene nada que ver con tu trabajo aquí, pero puede ser una distracción. ¿Cómo va el divorcio?

Max frunce el ceño y se pasa una mano por la cara, luego me mira. Puedo decir que le gustaría nada más que volver a su oficina y evitar esta conversación por completo. No lo culpo en absoluto.

—Mi esposa infiel está impugnando el divorcio. Quiere intentar terapia de pareja y afirma que podemos superar nuestros problemas. Yo no quiero nada de eso.

—Vaya. Eso es una mierda. Los infieles simplemente te chupan la vida. ¿Qué vas a hacer?

—Insistir en que quiero terminar este matrimonio a toda costa. Tengo un buen abogado, y ella me asegura que conseguiré lo que quiero al final. Lo curioso es que ya he conseguido algo cercano a lo que quiero, pero la mujer con la que lo quiero ha desaparecido.

—¿Paz? ¿Tranquilidad? —frunzo el ceño y lo miro cuando me doy cuenta de que no está hablando de su esposa—. ¿Oh, encontraste a una mujer mejor?

—Sí, pero como tantas cosas en la vida, es complicado —suspira profundamente, luego vuelve a mirar al equipo trabajando.

Después de unos minutos más hablando de cualquier cosa que no sean nuestras vidas amorosas, me despido con la mano y luego me dirijo de nuevo a mi coche. Ya que estoy tan cerca de Mercy General, decido ir allí para ver si Rylan está libre para almorzar. Sé que la vi esta mañana, pero quiero pasar más tiempo con ella.

Aunque la moleste.

No se me escapa que los roles se han invertido aquí. Solía ser que ella me molestaba solo apareciendo para charlar o buscando pelea. Aunque sé que esa no era realmente su intención, solo me molestaba porque me negaba a aceptar lo que siento por ella.

Ahora, estoy haciendo lo mismo con ella. Me parece un poco gracioso. También se me ocurrió esta mañana, después de salir de su casa, que tal vez ella está tratando de seguir adelante con su vida. Charlie me dijo que si ella fuera Rylan, era algo que necesitaba aceptar o hacerle saber a Rylan cómo me siento realmente.

Intenté hacer eso esta mañana con ese beso, pero tal vez esta vez necesite usar palabras. No soy bueno en eso, pero estoy dispuesto a intentarlo, aunque no esté del todo listo para una relación completa como sé que ella querrá.

Como quiero tener con ella eventualmente. He tenido sentimientos por Rylan durante mucho más tiempo del que me gustaría admitir. Todo comenzó cuando se unió a nuestra unidad hace todos esos años. Al principio, me molestó un poco que le gustara Quinn, pero lo superé rápidamente.

Nunca actué según mis sentimientos por ella porque estábamos en guerra, y ese no es momento para el romance. Traté de tratarla como a todos mis compañeros soldados. Eso fracasó una noche mientras estábamos en un bar cutre cerca de la base.

Ese fue nuestro primer beso.

Estábamos borrachos, sudando por la habitación abarrotada, y la tensión sexual entre nosotros era como un cable vivo listo para electrocutarnos a ambos. Todavía no estoy muy seguro de quién se inclinó para el beso primero, pero todo lo que sé es que reaccioné como un idiota.

Quería llevarla al asqueroso baño y follarla hasta dejarla sin sentido. En cambio, le fruncí el ceño y me alejé pisoteando, como si me disgustara. Ese fue el comienzo de mi intento de alejarla de mí a toda costa.

Desde esa noche, he sido un completo imbécil con ella cada vez que la veo. A veces, francamente hostil. Sigo diciéndome a mí mismo que es lo mejor porque soy un pedazo de mierda roto. Sin embargo, lo hacía mucho antes de que mi vida se oscureciera.

Gracias, Charlie, por darme la patada en el trasero que necesitaba.

Después de estacionar mi coche cerca de la entrada lateral, agarro la bolsa para llevar del pequeño restaurante mexicano a unas cuadras del hospital. Rylan tiene una debilidad por la comida mexicana, así que pensé que si venía con comida, podría estar menos gruñona cuando me vea.

Al menos eso espero. También le traje un café helado de la tienda cerca del restaurante. Así que, con suerte, saldré del hospital en una sola pieza. La comida y la cafeína allanan el camino para la felicidad.

Para cuando llego al edificio, soy un manojo de nervios. No tengo idea de por qué de repente estoy nervioso por ver a Rylan. No estaba así cuando la vi esta mañana. Ah, ese beso. Estoy seguro de que tendrá algo que decir al respecto, y no estoy seguro de que me guste.

Cuando entro en el área de recepción, saludo a la persona detrás del mostrador. Los otros recepcionistas deben estar almorzando. Me acerco al mostrador para preguntar si Rylan está ocupada.

—¿Está la Dra. Danvers ocupada con un paciente?

Louis, el recepcionista actual, mira lo que asumo es un horario en su computadora, luego me mira de nuevo. —No, está libre por las próximas horas. Creo que la vi dirigirse a su oficina después de que se fue su último paciente.

—Muchas gracias. Está muy tranquilo aquí hoy. ¿Día lento?

—Sí, pero mañana estará lleno. Odio y amo los días lentos —me dice con un movimiento de cabeza.

—Entiendo. ¿Cómo está su humor, por curiosidad?

Sé que probablemente estaba enfadada cuando la dejé esta mañana, así que tal vez se haya calmado un poco desde entonces.

—¿Danvers? Estaba de mal humor esta mañana, pero parecía estar bien la última vez que la vi. Creo que fue hace unos treinta minutos, antes de que la mayoría de la oficina se fuera a almorzar.

—Gracias —me despido con la mano y luego me dirijo por el pasillo hacia su oficina.

La música que sale del gimnasio me hace estremecer mientras paso por allí. No es la música lo que me hace reaccionar así, sino los recuerdos de mi tiempo en una sala como esa. Trabajar en los músculos después de una lesión no es algo que me guste recordar a menudo.

El dolor, el cansancio y el deseo de estar en cualquier otro lugar. Todo lo que quería hacer durante esas largas y agotadoras horas era acurrucarme en una bola para evitar el dolor. Sin embargo, la necesidad de volver a la lucha con mis hermanos y hermanas superaba mi dolor.

Empujé cada día con la ira como combustible. La mayor parte de esa ira se quedó conmigo cuando me dieron el alta para el servicio activo nuevamente. No fue algo bueno, y lo descargué en personas que no lo merecían.

Rylan fue una de esas personas. Ella hizo todo lo posible por estar allí para mí mientras estaba lesionado y fuera de la lucha. Le grité en más de una ocasión. Principalmente porque no soportaba que me viera en mi momento más débil y vulnerable.

No era masculino llorar frente a la gente. Era aún peor llorar frente a ella. Lo hice, y lo odié. Ahora me siento triste por haber tenido esa mentalidad. Las lágrimas de dolor, frustración, ira o cualquier otro tipo no son una debilidad.

Muestran que eres humano.

Con un movimiento de cabeza, paso por el gimnasio y luego me dirijo por el pasillo hacia la oficina de Rylan. Su puerta está abierta, así que simplemente entro. Lamentablemente, no está aquí. Así que dejo su almuerzo y café en su escritorio, y luego voy a buscarla.

Deambulo por los pasillos hasta que no sé dónde podría estar. Cuando piso algo duro y afilado, miro para ver qué es. Llaves y una tarjeta de identificación. Frunzo el ceño mientras las recojo y luego volteo la tarjeta para ver a quién pertenece.

Ah, Rylan perdió sus llaves. Probablemente no la he encontrado porque está deambulando buscándolas. Me doy la vuelta para regresar a su oficina, pero me detengo en seco cuando escucho un grito ahogado seguido de un gruñido de dolor. La puerta más cercana a donde encontré las llaves es una unidad de almacenamiento junto a la placa de señalización.

Me acerco a la puerta y la empujo para abrirla. Lo que veo hace que mi sangre se congele. Hay un hombre encima de alguien, y están luchando. Es evidente que uno está luchando por escapar mientras el otro lo retiene a la fuerza.

No dudo ni un segundo mientras arranco al hombre de encima de la otra persona. Mis ojos se abren de par en par cuando veo que es Rylan en el suelo debajo de él. Hay sangre por toda su cara y su camisa está rasgada. La rabia se apodera de mí mientras saco al hombre del pasillo y lo arrojo al suelo.

Ni siquiera siento cuando mi puño se conecta con su cara una y otra vez. El pasillo se vuelve más ruidoso mientras escucho vagamente a alguien diciéndome que pare. No puedo parar. Este pedazo de mierda necesita morir por lastimar lo que es mío.

Su voz llamándome por mi nombre es lo único que atraviesa esa gruesa pared de rabia. Parpadeo unas cuantas veces, luego miro hacia abajo al hombre al que he estado golpeando. Oh, Dios, ¿qué he hecho?

Su cara es una ruina roja.

Santo cielo.

—Aaron, aléjate de él —escucho la voz de Quinn y lo miro.

Le echo un último vistazo al hombre ahora inconsciente, luego me levanto y doy un paso atrás. Mi respiración es áspera y entrecortada, como si acabara de correr un maratón. Mis nudillos están destrozados, y al mirar hacia abajo, veo que ahora hay sangre por toda mi camisa.

Me estremezco cuando siento una mano tocar mi hombro. Rylan está pálida, y hay sangre por toda su cara. Me cuesta todo lo que tengo no girarme y saltar de nuevo sobre su agresor.

—Alguien llévela a la sala de emergencias ahora —grito.

—No estoy herida, Aaron —susurra mientras se acerca a mí.

—Estás sangrando por todas partes, Rylan. Necesitamos llevarte a que te atiendan.

Ella toma la parte inferior de su camisa y se limpia la cara con ella. —No es mi sangre. Le pegué a Heath en la nariz, y era toda su sangre. Lo detuviste de hacer lo que quería hacer. Me salvaste de eso.

La abrazo y respiro profundamente. Ella está bien. Ese imbécil no la lastimó.

Ella está bien.

Ella está a salvo.

Voy a ir a la cárcel, pero valió la pena.

—¿Estás segura de que ese imbécil no te lastimó? —le pregunto mientras me inclino hacia ella para susurrarle al oído.

Rylan niega con la cabeza, luego simplemente me abraza mientras esperamos a que lleguen los policías. Miro a Quinn, que ya tiene el teléfono en la oreja. Probablemente está llamando a nuestro abogado. Es una gran idea, y probablemente se me habría ocurrido más tarde.

Treinta minutos después, estoy en la parte trasera de un coche de policía camino a la comisaría. Heath fue llevado a la sala de emergencias con escolta policial. Se despertó mientras lo transportaban e insistió en presentar cargos por agresión contra mí.

Admití al oficial de policía que lo hice porque no había forma de evitarlo. Había muchos testigos, y todo estaba en las cámaras de seguridad del hospital. Sin embargo, con la declaración de Rylan, se muestra que tenía motivos.

Sí, me pasé un poco, pero lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de ojos para salvarla a ella o a cualquier otra persona en esa situación.

Lo haría una y otra vez para proteger a Rylan de volver a ser lastimada. Me enfurece que este sea el segundo hombre en menos de un año que pensó que era una buena idea intentar agredirla de esta manera. Con Paulson todavía suelto, me pone casi homicida.

El próximo hombre que piense que ella es un blanco fácil tendrá que pasar por mí primero. Estaré durmiendo en su sofá en el futuro previsible después de hoy, le guste o no. Seré su perro guardián dondequiera que vaya.

Te tengo, Rylan. Seré el escudo entre tú y todos los que deseen hacerte daño. Ahora y siempre, seré tuyo si me aceptas.

Un día pronto, espero poder decirle esto cara a cara y no solo en mi cabeza.