7.

Emma

Silencio.

Era un silencio sofocante y tenso. Estaba sentada en una sola silla, enfrentándome no solo a mi familia, sino también al Alfa y al Beta presentes de la manada Moon Dust. No esperaba que aparecieran o se quedaran para este asunto familiar, pero lo había calculado en mis reflexiones.

—Hice mis preguntas, así que solo estoy esperando las respuestas —dije rompiendo el silencio con una risa incómoda. Mi postura era rígida y mis manos estaban fuertemente entrelazadas sobre mis muslos mientras esperaba que hablaran. Era realmente angustiante.

—¿Sabías que en casos de hambre extrema, el cerebro comienza a comerse a sí mismo? —me interrumpió Mason. Lo miré con una ceja levantada. Ahora sé que es algo malo. Siempre que está nervioso, Mason suelta datos aleatorios sobre cualquier cosa.

—Oh. Gracias por ese dato, Mase.

Él se rió ligeramente antes de apartar la cara de mí.

¿Oh? ¡Así que él está al tanto de lo que están ocultando! Mi corazón dolió al darme cuenta de eso. Mis manos temblaron por la leve agitación emocional. Decidiendo ignorarlo por un momento, centré mi atención en mi familia.

—Emma —dijo el Alfa Jack captando mi atención—. Antes de decirte, quiero que sepas que todos te amamos. Siempre te protegeremos y siempre estaremos ahí para ti cuando nos necesites —continuó.

El discurso del "te amo". ¿Cuántas veces he visto esto en películas dramáticas y lo he leído en novelas románticas cursis? Aiden tomó mis manos y las apretó suavemente en señal de apoyo.

—¿Tú también, Aiden? —hablé suavemente. Él entendió mi pregunta y se sentó avergonzado.

—Emma —dijo mi madre con una voz temblorosa. Lo que estaba a punto de decir la estaba destrozando. También a mi padre, cuyo cuerpo entero estaba tenso.

—Tenerte en nuestras vidas fue y sigue siendo un sueño hecho realidad. Verte crecer cada día solidificó nuestra fuerza para mantenerte a salvo. Puede que no compartamos la misma sangre, pero seguimos siendo tu familia —continuó.

Fruncí el ceño profundamente ante sus palabras y noté cómo mis hermanos se movían incómodos sobre sus pies. No podía moverme. No podía hablar. Mis ojos estaban fijos en la pareja a la que llamo mamá y papá. Las frases "mantenerte a salvo" y "no relacionados por sangre" eran como luces de neón en mi mente. ¿Hablan en serio? Esto no es una broma, ¿verdad? Estas personas... son mi familia. No me mentirían.

—Lo que tu ma... Mi esposa está tratando de decir es... No somos tus verdaderos padres —dijo papá. Directo. Preciso. Claro. Así es mi papá. Técnicamente no lo es, aparentemente, pero aún así no dije nada.

Comenzaron a hablar, pero no podía escucharlos. ¿Por qué hacía tanto calor? Todo su parloteo sonaba amortiguado. Todavía estaba tratando de asimilar la parte de "no tu familia". De repente, la casa se sentía demasiado caliente, tirando de mi camiseta, incómoda, me volví hacia los gemelos. Sus expresiones lo decían todo.

—Ustedes dos no son mis hermanos, ¿eh? —pregunté en un susurro apenas audible. Intenté sonreír, pero mi cara estaba demasiado rígida para mostrar cualquier tipo de acción.

—Tonterías. Somos tus hermanos —dijo Jonah con dureza. Intenté sonreír una vez más, pero no pude. Todo estaba entumecido. Luché por formular una pregunta siguiente, pero terminé diciendo cosas al azar.

—Así que adopción. Vaya. Parece que era un secreto a voces ya que un tipo al azar en el centro comercial lo sabía. Extraño. Creo que ese es el tema del día —traté de continuar, pero simplemente no pude. Las palabras restantes parecían literalmente ahogarme. Levantando mi mano a mi garganta, la froté distraídamente.

—No. No adoptada. Colocada para tu protección —dijo mi padre, o ¿fue este extraño?

—¿De quién? ¿De los pájaros y los insectos en el bosque? —pregunté incrédula. Jonah y Mason se rieron antes de que mamá los callara.

—Emma... —escuché decir a Aiden mientras se acercaba a mí.

Me aparté de su agarre con fuerza. Ser tocada en ese momento no se sentía bien de alguna manera. Sintiendo una inquietud y un shock total, me levanté y comencé a caminar por todo el piso. —Las personas... Mis padres. Ellos están vivos, ¿verdad? —pregunté con un ligero tartamudeo.

—Sí, lo están. En tu decimoctavo cumpleaños, te esperan de vuelta en casa.

Miré a mi madre como si le hubieran crecido dos cabezas. —Eso es en unos meses. ¿Exactamente cuándo pensaban decírmelo? ¿Cuando me dejaran caer en sus brazos? ¿Cómo pensaban llevarme allí? —grité incrédula. Llámenme dramática, pero todo esto estaba saliendo de la nada, si no fuera por ese tipo en el centro comercial, tal vez nunca lo habría sabido hasta que me sentara frente a mis padres biológicos en un silencio incómodo.

Mason estaba a punto de comentar, pero levanté la mano para detenerlo, sabiendo que iba a decir algo descabellado. Me dio una sonrisa tímida antes de caminar hacia su padre. —El plan era decírtelo después de mi baile de inauguración —dijo Aiden respondiendo a mi pregunta.

—Eso es... —miré a su padre, que ahora tenía una expresión de culpabilidad en su rostro. Las reglas establecen que el nuevo Alfa de cualquier manada no debe estar en ninguna relación romántica además de con su elegida. Con mi mente sumando dos y dos, sería una ruptura limpia para nosotros, especialmente para Aiden. No más novia física y emocionalmente.

Otro corte de dolor atravesó mi corazón. Sabía que nuestra relación era la causa de la tensión entre el Alfa Jack y los ancianos, pero maldita sea, ¿cuántos golpes tenía que soportar? Habría perdido a mi familia y a mi novio de una sola vez.

¡Mierda!

—¿Planeaban enviarme a mis supuestos padres al borde de la locura? —grité. Si puedo sentir el dolor de sus confesiones en este momento, que estaba jugando con mis emociones y mi mentalidad, imagina si sus planes se hubieran llevado a cabo. Estaba tratando de no llorar y aceptar la realidad de las cosas juntas.

Mis padres no son mis padres.

Tengo hermanos, pero no en el sentido de sangre.

—Podemos sentarnos y hablar sobre ello —ofreció mamá. ¿Debería seguir llamándola mamá o esperaba que la llamara Rebecca? ¿Va a ser extremadamente incómodo después de esta noche? Mirando alrededor de la sala familiar, tuve una respuesta. Alia estaba gimiendo de tristeza, ella también estaba confundida.

—Una pregunta. Entonces el tipo... El tipo en la plaza de comidas... Ojos como los míos. Totalmente con pinta de sugar daddy de GQ. Él es mi... —enfatizé la última letra esperando que ellos intervinieran con la respuesta.

—Tío. Es tu tío —respondió mamá rápidamente. Una amplia sonrisa apareció en mi rostro ahora.

—¿Puedo conocerlo? Quiero decir, prácticamente me encontró y fue terriblemente amable. Un poco raro, pero eso parece ser como todos los tíos. Deberían dejar de hablar en acertijos, sin embargo —estaba realmente saltando de emoción. Conocí a un miembro de mi verdadera familia. Tal vez él ayudará con la transición cuando llegue el momento. Nunca tuve un tío. Mamá y papá eran hijos únicos.

—¡NO!

El grito áspero de mi padre me sobresaltó, y mi burbuja de felicidad estalló. —¿P-por qué? —pregunté con el ceño fruncido.

—Porque él es la razón por la que tus padres te enviaron aquí con nosotros.

—¿Quiénes son mis padres? —Debería haber preguntado eso antes, pero las cosas parecían escenas de una película de protección de testigos. Mis ojos se abrieron de par en par. Tal vez estoy en protección de testigos. Me pregunto qué...

—No, Emmy. No estás en el programa de protección de testigos —dijo Mason en voz alta. Un rubor embarazoso cubrió mis mejillas—. Mase —me quejé. Él sabía lo activa que era mi mente y conocía la mayoría de mis manías. La habitación soltó una risa colectiva, liberando la tensión. Soltando un suspiro pesado, comencé a caminar de nuevo, mis pensamientos me abrumaban una vez más—. Necesito un poco de aire. ¿Podemos hablar de esto mañana o algo así? —pregunté sin mirar a nadie a los ojos.

—Claro, cariño.

Los gemelos dieron un paso hacia mí, pero simplemente negué con la cabeza, deteniéndolos por completo—. No esta vez. Esto es mucho y aún no he escuchado toda la historia —dije con una risa sin humor.

'Vamos a correr. Puede que nos ayude.'

Mi loba tenía razón. Solo necesitamos un poco de ejercicio y aislamiento. Asegurándoles a todos que estaría bien, corrí hacia el patio trasero y me transformé justo cuando los árboles me cubrían.

'¿Qué va a pasar ahora?' preguntó Alia.

'No lo sé. Simplemente no lo sé.'

Noah

—Tenemos que ir tras ella —le dije a mi hermano. Han pasado dos horas desde que le permitimos salir de la seguridad de nuestro hogar. ¿Cómo pudieron dejarla ir sola cuando ese psicópata está tan cerca?

Él negó con la cabeza—. Dale tiempo.

Siempre el relajado. A veces siento que soy el único que toma en serio su protección. Nadie se dio cuenta de cómo sus ojos se están volviendo dorados a medida que se acerca su cumpleaños. Su loba necesita estar con su propia sangre. Si pasa más tiempo, desafiará al Alfa Jack por su posición. Todos fuimos informados de esto, pero nadie está tomando precauciones.

Gruñendo bajo mi aliento, corrí a mi habitación por las mochilas que siempre reviso dos veces cada día. Llevándolas de vuelta a la sala familiar, todos detuvieron sus conversaciones observando mis movimientos. Coloqué las tres bolsas cerca de la puerta trasera y las revisé de nuevo. Suministros y ropa en buen estado, reemplacé los paquetes de comida por unos más frescos después de que todo estuviera a mi gusto.

—Hijo. Él no viene. Los chicos la sacaron del pueblo humano segundos después de captar el olor —miré a mi padre por encima del hombro—. Este hombre no es un lobo ordinario —comenté.

—En lo cual tenemos precauciones... —continuó tratando de detenerme de salir de la cocina.

—Nunca está de más estar preparado. Ahora todos pueden quedarse aquí. Yo voy tras MI hermana —dije corriendo en la dirección donde su olor era más fuerte.

Deberíamos haberle dicho antes. Deberíamos haberle dicho todo. Quería decírselo cuando se transformó por primera vez, pero hacerla esconder a su loba fue demasiado. Estaba eufórica al ver a su loba, fui yo quien le enseñó a controlar el impulso de transformarse y su temperamento. Después de decirle que tenía que mantenerlo todo en secreto, la luz en sus ojos se apagó. Emma anhelaba a su loba desde que era una niña, queriendo libertad, pero tuvimos que sofocarlo. Cuando escuche la otra parte del secreto, mi divertida hermanita ya no será la misma.

La encontré junto al lago, todavía en su forma de loba, gimiendo. Me dolía verla así. Me acosté junto a ella con mi cabeza sobre su espalda sin decir una palabra. Estaba sufriendo. Su fachada fuerte finalmente se rompió. Me preguntaba cuándo sucedería eso.

'Emmy. Lo siento.' Le dije. Un gemido lleno de dolor y pérdida llegó a mis oídos.

Después de un momento de silencio, ella habló.

'Tengo tantas preguntas, ¿sabes? Pero la lógica me dice que primero debo escuchar a ustedes. ¿Y si no me gusta lo que aprendo? ¿Y si no quiero ir con ellos, me obligarán a regresar?' dijo.

Me quedé en silencio sin saber cómo responder. Sentándome sobre mis patas traseras, la miré; se sentiría aún más traicionada por nosotros si lo supiera por alguien más. Tenía que decírselo ahora.

'Emma, tú...' Empecé a decir antes de ver a mi familia junto con Aiden y Mason corriendo hacia nosotros. Algo estaba pasando y seguro que no era bueno. La desesperación y la ansiedad que sentí a través del enlace de la manada eran demasiado altas. Sabía que estaba demasiado tranquilo. Ese encuentro en el centro comercial no fue casual. Ese tipo es más una serpiente que un lobo.

'Tenemos que irnos. ¿Está bien?' preguntó Jonah. La urgencia en su voz imitaba mis acciones actuales.

Mamá se transformó y recogió una mochila de sus pies. —Los renegados están cruzando la frontera. Emma, cariño. Tus hermanos te llevarán lejos de aquí para mantenerte a salvo, pero no puedes irte en forma de loba —dijo mamá suavemente. Ella me miró y luego a Jonah cuando él se puso a mi lado.

Resoplando en señal de acuerdo, se transformó mientras Aiden rápidamente le traía una muda de ropa. Se quedaron mirándose, diciéndose sus últimas despedidas. Sabía que él la amaba, pero eso los destruiría al final. Miré hacia otro lado cuando él la besó y escuché sus sollozos entre sus besos.

—Ten cuidado. Recuerda tu entrenamiento. Por favor... por favor, mantente a salvo, mariposa —dijo con la voz quebrada.

Ella asintió rápidamente besando sus mejillas y luego sus labios. —Te amo tanto —dijo antes de alejarse. Noté que ella no le devolvió su amor. Usualmente lo hace. Mamá y papá se acercaron a ella con vacilación, pero ella corrió a sus brazos diciendo gracias. Mason fue el último en despedirse, no dijeron palabras, solo se abrazaron por un rato.

Aunque todo fue abrupto, las cosas estaban calmadas. Me permitió concentrarme en la situación fuera de nuestra pequeña zona segura.

'Emmy, tenemos que irnos. Ahora. Algo está mal' dijo Jonah. Estaba agitado. Lo mismo para mí y los demás, pero Emma estaba inesperadamente tranquila. Sentí la tensión en el aire. Algo o alguien dominaba los olores de los renegados. Tenemos que irnos. Tenemos que sacar a Emma de aquí.

Tenía que ser él.

Ella tomó la mochila y siguió a Jonah al oeste de la frontera de nuestra manada. Me estaban ayudando con mi mochila, que puede acomodar a un lobo grande, cuando mi padre habló.

'Manténganse cerca de las tierras no reclamadas. Sigan hacia el oeste y encuentren refugio en una manada que esté más cerca de su destino. Que la diosa los bendiga a todos' dijo mi padre. Detrás de sus palabras había una disculpa y orgullo mientras se alejaba de mí. Su cuerpo de lobo estaba tenso y listo para la pelea que le esperaba.

Los intrusos estaban cerca.

Tenemos que irnos.

Con Emma en la espalda de Jonah, me volví para ver a mi familia una última vez. Sus acciones hablaban de la situación. No podían darnos una mirada. La manada estaba en peligro. ¿Qué tan preparados vinieron?

Querida diosa, por favor mantennos a salvo.

Nuestro viaje acaba de comenzar.